La ortorexia nerviosa (orthorexia nervosa, del otro griego ὀρθός - "recto", "correcto" y ὄρεξις - "ganas de comer", "apetito") es un trastorno alimentario caracterizado por un deseo obsesivo de " nutrición sana y adecuada ", que lleva a importantes restricciones en la elección de los alimentos . El término ortorexia fue utilizado por primera vez por Steven Bratman (1997) [1] [2] . Por el momento, no existen criterios diagnósticos estrictos para la ortorexia y el diagnóstico de ortorexia no está incluido en los clasificadores DSM-IV y ICD-11 , por lo que este diagnóstico no puede hacerse de manera oficial, sin embargo, los expertos utilizan ampliamente el término "ortorexia" cuando describir este trastorno alimentario. Científicos italianos realizaron estudios preliminares que demostraron que este diagnóstico es bastante específico y refleja un fenómeno de la vida real [3] .
Para una persona que sufre de ortorexia nerviosa, la "alimentación saludable" se vuelve tan importante que la preocupación por este tema no deja lugar para ningún interés o afición en la vida. La dieta está determinada únicamente por el criterio de la "utilidad" del producto, mientras que las preferencias gustativas del individuo no se tienen en cuenta. Cualquier violación de la dieta (el uso de alimentos "prohibidos") provoca ansiedad y un fuerte sentimiento de culpa.
El término "ortorexia" fue acuñado por el médico Stephen Bratman, quien utiliza métodos de medicina alternativa en su práctica . El mismo Bratman ha sido durante mucho tiempo un partidario de la idea de una alimentación saludable. En la década de 1970, se unió a una comuna cuyos miembros solo comían alimentos orgánicos cultivados en una finca propiedad de la comuna. Bratman se hizo vegetariano , masticaba cada trozo de comida 50 veces, comía solo en un ambiente tranquilo y solo comía verduras y frutas recién cortadas. Poco a poco, sin embargo, Bratman comenzó a notar que su vida se había vuelto mucho más pobre, "la poesía había desaparecido de ella" y que había perdido la capacidad de comunicarse con normalidad con las personas, ya que ahora solo podía hablar de comida. Las restricciones alimenticias le imposibilitaban comer en compañía de quienes no cumplían reglas tan estrictas. "Me volví solitario y obsesionado", escribe Bratman sobre este período de su vida. Según Bratman, se dio cuenta de su error cuando uno de sus amigos, un vegano , anunció inesperadamente: "Es mejor comer pizza con amigos que solo brotes de soja".
Bratman también señaló que los libros de alimentación saludable están llenos de contradicciones:
La comida picante es mala, pero la pimienta de cayena es buena para la salud. Una dieta para bajar de peso que elimine todo excepto las naranjas es saludable, pero los cítricos contienen demasiado ácido. La leche solo es buena si proviene de una vaca joven (y la leche pasteurizada es mala), pero la leche hervida es el alimento de los dioses. Los alimentos fermentados como el chucrut están podridos; al mismo tiempo, los alimentos fermentados favorecen una buena digestión. Los dulces son dañinos, pero la miel es el producto natural más perfecto. La fruta es el alimento ideal; las frutas causan enfermedades fúngicas. El vinagre es un veneno, pero el vinagre de sidra de manzana cura casi todas las enfermedades. Las proteínas no se deben comer al mismo tiempo que los alimentos ricos en almidón, pero los frijoles siempre se deben cocinar con arroz.
Como médico, Bratman a menudo prescribía ciertas dietas a sus pacientes. Pero aunque las restricciones dietéticas y el consumo de alimentos saludables ayudaron con la enfermedad, en algunos casos el paciente experimentó otros problemas de salud, como dolores de cabeza o mal humor.
Bratman también señala que los comedores saludables se refieren a su enfoque como "holístico ", es decir, diseñado para mejorar la vida en general. Pero la preocupación excesiva por el tipo y la calidad de los alimentos, y el proceso de preparación de los alimentos, puede tener consecuencias extremadamente negativas para la vida de una persona ortoréxica (por ejemplo, comprar alimentos orgánicos y métodos especiales de cocción conducen a la falta de tiempo y dinero para otras formas de mejorar la salud, como el deporte).
Todo esto llevó a Bratman a considerar el deseo obsesivo de comer bien como un trastorno mental.
Según Bratman, aunque una nutrición adecuada puede traer importantes beneficios para la salud, sin embargo, hay que reconocer que, como todo remedio, tiene efectos secundarios . En algunos casos, las restricciones alimentarias empobrecen extremadamente la vida del individuo. De uno de sus antiguos pacientes, Bratman escribe: “Solía tomar drogas, pero tenía una vida. Ahora todo lo que tiene es su menú”. Además, la percepción de cualquier producto como "dañino" conduce a la ansiedad y la culpa por la violación de la dieta. Bratman cree que en tal situación, el uso de drogas químicas causaría mucho menos daño al paciente que una "dieta saludable". Al mismo tiempo, Bratman no niega los beneficios de la nutrición dietética e incluso enfatiza que la medicina oficial no presta suficiente atención a este tema. Sin embargo, según Bratman, "la dieta es un remedio controvertido y poderoso, muy complejo y demasiado relacionado con las emociones, por lo que no debe prescribirse a la ligera" [4] .
Las ideas de Bratman son de creciente interés entre los especialistas. Sin embargo, por el momento, la ortorexia no se reconoce como una enfermedad, no está incluida en el sistema nosológico del DSM-IV y es probable que no se incluya en el sistema nosológico del DSM-5 [5] . Hay varias razones para esto [6] :
Sin embargo, según algunos investigadores, este problema es cada vez más común y debe considerarse un trastorno mental grave , ya que en algunos casos severos, las restricciones alimentarias provocadas por la ortorexia pueden derivar en desnutrición y diversas enfermedades. [4] .
Un individuo que sufre de ortorexia elige productos alimenticios basándose en algo distinto a sus preferencias personales de gusto. El único criterio de selección es cuán saludable se considera este producto [7] . Las personas con ortorexia generalmente no comen alimentos salados, azucarados, grasos, con almidón, gluten ( gluten ), alcohol, levadura, cafeína, conservantes químicos , alimentos no biológicos o modificados genéticamente . Entre las personas que sufren de ortorexia, son populares varias dietas y una dieta de alimentos crudos . A veces se excluyen la harina, la carne o los productos lácteos [8] .
La ortorexia también se caracteriza por una clasificación dicotómica de los productos alimenticios, sin matices. El producto se considera “saludable” (por lo tanto, debe consumirse en grandes cantidades) o “nocivo” (no debe consumirse bajo ninguna circunstancia) [9] . Al mismo tiempo, los productos que se clasifican como "dañinos" pueden variar de persona a persona. Muy a menudo, los alimentos ricos en grasas y especialmente en hidratos de carbono entran en la categoría de "peligrosos", aunque no pertenezcan a los dulces y otras " comidas chatarra ". A menudo, quienes padecen ortorexia excluyen incluso de la dieta los productos lácteos (por la lactosa que contienen o por su excesivo contenido en grasas) o las frutas (considerándolas una fuente de hidratos de carbono rápidos y fructosa nocivos, en su opinión ). En algunos casos, el miedo a los alimentos "dañinos" alcanza el nivel de fobia . En este caso, el individuo ortoréxico tiene miedo de comer alimentos "peligrosos", aunque tenga hambre [10] . Si el individuo sigue sin abstenerse de comer un producto "nocivo", siente una gran ansiedad y, en algunos casos, culpa, acompañada de una disminución de la autoestima, lo que le obliga a imponerse "castigos", como el endurecimiento de las restricciones dietéticas, el ayuno o una gran cantidad de ejercicio físico, lo que hace que este trastorno se relacione con la bulimia deportiva , caracterizada por una actividad física excesiva con el fin de elaborar alimentos "extra" [11] .
Los miedos obsesivos se refieren no solo a la composición de los alimentos, sino también a la forma en que se preparan (cómo se cortan y cocinan los alimentos), los materiales utilizados (por ejemplo, una tabla de cortar debe ser solo de madera o solo de cerámica), etc. en. Todo esto es parte del "ritual" del estado obsesivo. Las personas con ortorexia también conceden gran importancia a la planificación cuidadosa de su menú para el día siguiente y, a veces, con varios días de antelación [12] . A veces, una persona que sufre de ortorexia tiene miedo de comer alimentos si no puede verificar de qué alimentos están hechos y controlar el proceso de su preparación. Por esta razón, puede tener miedo de comer en un restaurante, en una fiesta o en una cantina en el trabajo [13] .
Las personas con ortorexia a veces tienden a evaluarse a sí mismas ya los demás en términos de la forma "correcta" o "incorrecta" de comer. Desde su punto de vista, quienes comen alimentos "limpios" merecen más respeto que quienes comen comida chatarra (" junk food "). Dado que ellos mismos otorgan gran importancia a la elección de los alimentos, esto puede generar un sentimiento de superioridad hacia aquellos que no siguen las reglas de la "alimentación saludable" [3] .
Las restricciones dietéticas estrictas pueden conducir a un empobrecimiento significativo de la vida de un individuo, así como a contactos sociales limitados y dificultades para comunicarse con familiares y amigos [9] . En algunos casos, una preocupación obsesiva por la calidad de la comida puede incluso influir en la elección de profesión, círculo social, amigos y aficiones [9] . Las personas con ortorexia a menudo dedican gran parte de su tiempo libre a buscar información sobre alimentos "buenos" y "malos", incluso en Internet (ver Cyberchondria ) o en revistas populares. Dado que la información de estas fuentes no siempre es fiable, la evaluación de la "utilidad" o "nocividad" de un producto alimenticio no siempre se corresponde con la realidad [14] .
Al mismo tiempo, las estrictas restricciones alimentarias pueden provocar un deseo obsesivo e irresistible de comer “alimentos prohibidos” (hasta episodios de bulimia ). Además, si un individuo que padece ortorexia, por algún motivo, se ve obligado a ingerir alimentos que considera nocivos, esto puede provocar trastornos de ansiedad , depresión y disminución de la autoestima [15] .
El consumo excesivo de ciertos alimentos también puede ser perjudicial para la salud. Por ejemplo, una dieta basada en una gran cantidad de pescados y mariscos ( pescetarianismo , dieta mediterránea ) a veces conduce al envenenamiento por mercurio [16] .
En algunos casos graves, la exclusión estricta de la dieta de cualquier grupo de alimentos puede provocar desnutrición [14] . Por ejemplo, en Alemania, de 1996 a 1998, bajo la dirección de Claus Leitzmann, la Universidad de Giessen (Justus-Liebig-Universität Giessen) llevó a cabo un importante estudio sobre los crudívoros. En el transcurso del mismo, se reveló que un tercio de las mujeres examinadas menores de 45 años sufría de amenorrea , se encontró anemia ferropénica en el 45% de todos los hombres examinados y en el 15% de las mujeres , y cuanto más frecuente, más tiempo. la dieta de alimentos crudos era. En la sangre de todos los examinados se detectó carencia de calcio , hierro , magnesio , yodo , zinc , vitaminas E , D y B12 , y la cantidad de magnesio, hierro y vitamina E suministrada con los alimentos fue suficiente, lo que indica que estos sustancias se absorbieron mal. La cantidad de betacaroteno ingerida con los alimentos era superior a la recomendada, y los sujetos presentaban carencia de vitamina A en sangre , por lo que se puede concluir que el betacaroteno también se absorbía mal. En el 57% de los examinados, el peso corporal estaba significativamente por debajo de lo normal. Entre los encuestados había tanto crudívoros (vegetarianos estrictos) como crudívoros (vegetarianos no estrictos y crudívoros que comen carne). [17] En un estudio de 1999 de crudívoros, el 30% de los participantes eran amenorreicos [18] . Otro estudio del mismo año encontró que los crudívoros tenían significativamente más erosión del esmalte dental [19] . En un estudio finlandés de 1995, los crudívoros encontraron niveles bajos de omega-3 [20] . Varios estudios (1982, 1995, 2000) han demostrado que los crudívoros tienen niveles sanguíneos muy bajos de B12 (se sabe que los participantes en uno de ellos tomaron posteriormente suplementos vitamínicos) [21] [22] [23] .
Algunos investigadores creen que la ortorexia es un tipo de trastorno obsesivo-compulsivo o hipocondría [9] .
Stephen Bratman sugiere que una de las causas de la ortorexia es el deseo de superioridad en relación con otras personas. Según Bratman, un individuo que come de acuerdo con un determinado sistema se ve obligado a realizar importantes esfuerzos volitivos para no violar las reglas establecidas. Tiene que renunciar a sus comidas favoritas y dedica una cantidad significativa de tiempo a leer literatura sobre salud, cocinar "adecuadamente", etc. Todo esto provoca un sentido de orgullo, un sentido de exclusividad y una actitud condescendiente hacia aquellos que son incapaces de tal autocontrol y autodisciplina. Según Bratman, al final, la idea de una nutrición adecuada se convierte en una especie de " religión de cocina ", se convierte en el centro de los intereses del individuo, crea la ilusión de "limpieza" y "espiritualidad", y también le permite para mantener su autoestima alta .
Un día lleno de brotes de soja, ciruelas japonesas secas y galletas de amaranto secas evoca el mismo sentido de sacralidad que un día dedicado a ayudar a los pobres y a las personas sin hogar [4] .
Algunos autores creen que la ortorexia es un tipo de anorexia nerviosa . Se observa que los individuos que padecen anorexia nerviosa y los que tienen tendencia a la ortorexia tienen rasgos de carácter similares: perfeccionismo , un alto nivel de ansiedad y necesidad de control sobre sus vidas [24] . Sin embargo, la diferencia entre la ortorexia y la anorexia radica en el hecho de que en la anorexia el individuo se preocupa principalmente por la cantidad de alimentos y su contenido calórico , y en la ortorexia, por su calidad (es decir, composición y método de preparación) [25] . Además, las personas con ortorexia no siempre se esfuerzan por perder peso (a diferencia de las que padecen anorexia). Aunque en algunos casos la pérdida de peso tiene cierta importancia para ellos, el objetivo principal de la ortorexia es mejorar y mantener la salud física, así como una sensación de "limpieza" corporal [13] .
Otros creen que la ortorexia no es un trastorno alimentario (como la anorexia y la bulimia), sino un tipo de trastorno obsesivo-compulsivo [12] . Sin embargo, cabe señalar que, a diferencia de las personas con ortorexia, el individuo que padece trastornos obsesivo-compulsivos es consciente de la irracionalidad y futilidad de su comportamiento, mientras que quien muestra signos de ortorexia está convencido de que la adherencia a una dieta mejora su salud . 6] .
Stephen Bratman ha desarrollado un cuestionario para identificar algunos de los síntomas de la ortorexia:
Según Bratman, cuatro o cinco respuestas "sí" sugieren que el individuo es ortoréxico. Dos o tres respuestas "sí" pueden indicar que el individuo tiene ortorexia leve [26] .
Para el diagnóstico de la ortorexia, también existe el cuestionario ORTO [27] , desarrollado en la Universidad Sapienza de Roma .
Algunos autores creen que la ortorexia no es un trastorno mental, sino solo una tendencia social, que, sin embargo, en algunos casos puede tener consecuencias negativas para la salud o conducir a trastornos alimentarios graves, como la anorexia nerviosa [6] .