Un picahielo es una herramienta que se utiliza para picar y picar hielo , así como para crear cubitos de hielo y separar pequeños trozos de un bloque más grande; fue patentado en los EE.UU. en 1904 [1] . Antes de la llegada de los refrigeradores modernos , un picahielo era una herramienta doméstica común que se usaba para romper el hielo en pedazos y formar cubos que se colocaban en cajas. A finales de las décadas de 1920 y 1930, su importancia como artículo doméstico disminuyó drásticamente [2] ; sin embargo, todavía se usan mucho en bares [3] .
Debido a su disponibilidad y capacidad para perforar fácilmente el cuerpo humano, los picahielos se usaban a menudo como arma homicida ; en particular, se sabe que fueron ampliamente utilizados entre el crimen organizado de Nueva York en las décadas de 1930 y 1940 [4] : el asesinato se llevó a cabo con mayor frecuencia mediante un golpe en el tímpano [5] . Además, hasta la década de 1940, estos mismos dispositivos se utilizaron repetidamente para la lobotomía [6] .