Los receptores olfativos son receptores que existen en las membranas celulares de las neuronas olfatorias y son los encargados de detectar las moléculas de olor . Están ubicados en los extremos de los cilios que emanan de las células olfativas [1] .
Un receptor olfativo activado inicia una cascada de reacciones necesarias para señalar un olor, que finalmente llega al cerebro .
Estos receptores son miembros de la clase rodopsina de la familia de receptores acoplados a proteína G (GPCR) . Los receptores olfativos forman una familia multigénica de más de 900 genes en humanos y 1500 genes en ratones.
En los vertebrados, los receptores olfativos se encuentran tanto en los cilios , como en las sinapsis de las neuronas sensoriales olfativas , así como en el epitelio del tracto respiratorio humano. En los insectos, los receptores olfativos se encuentran en las antenas y otros órganos quimiosensoriales. Los espermatozoides también expresan receptores de olor , que se cree que están involucrados en la quimiotaxis para encontrar el óvulo .
La familia olfativa de receptores de genes en vertebrados comenzó a evolucionar a través de eventos genómicos tales como duplicaciones de genes y conversión de genes . La evidencia del papel de la duplicación en tándem proviene del hecho de que muchos genes de receptores olfativos que pertenecen al mismo clado filogenético están ubicados en el mismo grupo de genes . En este punto, el grupo de grupos de OR genómicos está bien conservado en humanos y ratones, aunque el número funcional de OR difiere significativamente entre las dos especies. Tal evolución combina segmentos de múltiples genes OR para generar y desarrollar configuraciones sensibles a las especies olorosas , creando nuevos genes OR funcionales así como pseudogenes .