Un oxigenador ( dispositivo de intercambio de gases en sangre ) es un dispositivo desechable de intercambio de gases diseñado para saturar la sangre con oxígeno y eliminar el dióxido de carbono de la misma. El oxigenador se utiliza durante la cirugía cardíaca , o para mejorar la circulación sanguínea en el cuerpo de un paciente que padece enfermedades cardíacas o pulmonares, en las que el contenido de oxígeno en la sangre se reduce significativamente.
Actualmente se fabrican oxigenadores de burbuja y de membrana . Los oxigenadores de membrana se dividen en oxigenadores de membrana microporosos y verdaderos. La membrana microporosa contiene microporos a través de los cuales las moléculas de gas se mueven desde/hacia la sangre. La verdadera membrana separa completamente la sangre de los gases, y los gases entran en la sangre por difusión (tal como lo hacen en los pulmones humanos ). Los oxigenadores con una membrana de este tipo están destinados a un uso a largo plazo para la oxigenación de la sangre extracorpórea (fuera del cuerpo) .
Los oxigenadores [1] se utilizan junto con bombas que favorecen la circulación sanguínea en el cuerpo del paciente durante una cirugía a corazón abierto con una máquina de circulación extracorpórea [2] . En algunos modelos, gracias al intercambiador de calor integrado en el oxigenador, es posible controlar la temperatura corporal del paciente durante la cirugía cardiaca.
Hay varios tipos de oxigenadores diseñados para su uso tanto en adultos como en niños.