La Operación Sledgehammer fue una operación planificada pero nunca llevada a cabo para desembarcar a las fuerzas aliadas en la Francia ocupada por los alemanes y abrir un Segundo Frente.
Se planeó capturar cualquier puerto importante, Brest o Cherburgo , con territorios adyacentes a principios del otoño de 1942, que luego se convertiría en un trampolín para la acumulación de fuerzas con un avance posterior en el espacio operativo en la primavera de 1943. El plan fue pensado como una alternativa a la Operación Roundup , otro intento de desembarcar en Europa y abrir un Segundo Frente en 1943.
La operación fue apoyada por los Estados Unidos y la Unión Soviética, pero fue rechazada por los británicos [1] [2] . El rechazo se intensificó especialmente después del fracaso de la incursión de Dieppe en agosto de 1942, con objetivos similares pero más pequeños. Finalmente, la propuesta británica para un desembarco en el norte de África ( Operación Antorcha ) fue aceptada en noviembre de 1942.
Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el Estado Mayor Conjunto decidió desembarcar cruzando el Canal de la Mancha en Europa "lo antes posible", es decir. en la primera mitad de 1942. Mientras tanto, los británicos se negaron, citando muchas consideraciones. La operación requeriría el desvío de muchos recursos de áreas donde había una necesidad más urgente de ellos, había una gran escasez de personas y lanchas de desembarco, y el momento de la operación no tuvo éxito. Los británicos sugirieron que los estadounidenses ganaran experiencia en operaciones menos arriesgadas en el norte de África antes de atacar de frente a las principales fuerzas alemanas [1] [2] . Los estadounidenses consideraron este comportamiento de los aliados como la precaución británica habitual, pero estuvieron de acuerdo con la tesis sobre la falta de personas y lanchas de desembarco, como resultado de lo cual las negociaciones sobre la preparación de la operación llegaron a un punto muerto. Una mayor disminución del interés en el desembarco se debió a la propuesta de proyectos alternativos por parte de los propios estadounidenses, principalmente en forma de ataques aéreos y anfibios, sobre los cuales el presidente Roosevelt escribió a Winston Churchill el 9 de marzo de 1942, indicando que estas acciones, incluso con su alto costo, se beneficiarán por el hecho mismo de que obligarán a los alemanes a sufrir las mismas pérdidas.
El 8 de abril de 1942, George Marshall y Harry Hopkins llegaron a las Islas Británicas con dos planes de aterrizaje, la Operación Roundup y la Operación Sledgehammer. El primero requería un desembarco a gran escala de 48 divisiones (18 británicas) hasta abril de 1943. La Operación Sledgehammer incluía la toma del puerto francés, Brest o Cherburgo, en caso de señales del colapso de la Unión Soviética o del Reich [3] . En este caso, la carga principal del desembarco habría recaído sobre los británicos, ya que los estadounidenses solo habrían podido desplegar dos o tres divisiones. Churchill calificó la idea de "más difícil, menos atractiva, menos útil y, en última instancia, más infructuosa que el Roundup". El plan preveía la acumulación de fuerzas en las inmediaciones del puerto ocupado y un nuevo avance tierra adentro en la primavera de 1943. Hopkins agregó la consideración política de que Estados Unidos, si se negaba a aterrizar en Europa, podría dirigir la mayor parte de sus esfuerzos militares contra Japón.
Los británicos señalaron la falta de superioridad aérea, la falta de lanchas de desembarco, tropas disponibles y suministros. A pesar de ello, el Estado Mayor Conjunto aún consideró factible la operación. Los británicos, que se llevarían la peor parte de la lucha, solo podían desplegar seis divisiones contra las 25-30 divisiones de la Wehrmacht en Europa occidental, que amenazaban con que los alemanes pudieran sellar la cabeza de puente aliada, sometiéndola a incesantes ataques terrestres y aéreos. Los puertos capturados sin duda habrían sido minados y destruidos, lo que habría disminuido su idoneidad para abastecer a las fuerzas de desembarco.
El comisario Molotov llegó para presionar a favor del Segundo Frente, tratando de convencer a Churchill de la necesidad del mismo, luego de infructuosos intentos se dirigió a Washington, donde encontró una mayor acogida, asegurando que el problema del Segundo Frente aún sigue en gran medida. ocupa las mentes de los aliados.
Churchill insistió en un desembarco prioritario en el norte de África, Marshall, ante la imposibilidad de desembarcar en Europa en 1942, propuso abandonar el principio de “Alemania primero” y centrarse en la guerra con Japón, Roosevelt rechazó tales propuestas alegando que “es no ayudará de ninguna manera ruso" [4] . Como resultado, en julio de 1942, se adoptó un plan para aterrizar en el norte de África francés - Operación Antorcha [5] .