La cornificación es el proceso de formación en el tejido epitelial de la sustancia córnea, que consiste en queratina , queratohialina y ácidos grasos . Inherente a los vertebrados , incluidos los humanos .
Mayoritariamente están expuestas a la queratinización las capas superficiales de la piel , su epidermis y todos sus derivados ( lana , escamas , pico , plumas , pezuñas , cuernos , uñas , pelo ). En los humanos, las células queratinizantes de las capas superficiales de la piel se convierten en escamas que forman el estrato córneo de la epidermis. Tiene una elasticidad significativa y una baja conductividad térmica , lo que protege las capas subyacentes de la piel contra la desecación, el daño mecánico y la penetración de bacterias . La queratinización más pronunciada en humanos se expresa en las palmas de las manos y las plantas de los pies, más débil, en los pliegues.