| Asedio de Chaves | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
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| Lugar | Chavés , Portugal | ||
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El término Asedio de Chaves se refiere al asedio y la captura franceses de Chaves , Portugal , del 10 al 12 de marzo de 1809, y al posterior asedio y reconquista de la ciudad por parte de las fuerzas portuguesas del 21 al 25 de marzo de 1809. Esta lucha tuvo lugar durante la segunda invasión francesa de Portugal durante las Guerras de los Pirineos , que forman parte de las Guerras Napoleónicas .
Durante las Guerras de los Pirineos , Portugal sufrió tres invasiones por parte de las tropas francesas. La región norteña de Traz-os-Montes , como el resto del país, quedó bajo la regencia napoleónica de Junot . Tan pronto como llegó la noticia de que los británicos habían desembarcado en la provincia portuguesa de Extremadura , estalló un levantamiento. Braganza , y Chaves poco después , anunciaron su liberación. Se formaron unidades de milicias para luchar contra los invasores .
Napoleón, preocupado por lo que sucedía en España y molesto por el fracaso de sus tropas, decidió llegar personalmente a los Pirineos, para cuya conquista destinó 300 mil personas. El número de británicos que desembarcaron en Galicia en 1807 al mando del general John Moore no superó las 30 mil personas. Con su agilidad habitual, Napoleón dividió y destruyó a británicos y españoles en una serie de ataques rápidos y precisos. Ordenó a Soult que persiguiera a los ingleses hasta Galicia. El ejército de Moore fue derrotado y los franceses lo persiguieron por las montañas de Lugo ; el propio general británico murió durante las batallas finales libradas cerca del golfo de A Coruña , donde los restos de sus tropas abordaron barcos y zarparon.
Unos meses más tarde, Soult recibió órdenes de invadir Portugal desde el norte y expulsar a los ingleses de suelo portugués. Sin embargo, la ejecución de la orden se vio muy dificultada por el invierno, que hacía casi intransitable el río Miño , y por la resistencia de las fuerzas portuguesas estacionadas entre Cerveira y Valença . Entonces el general Soult decidió sortear la frontera montañosa del Alto Miño y penetrar la frontera terrestre de Traz-os-Montes. Sus fuerzas sumaban unas 23 mil personas (entre ellas 4 mil soldados de caballería) y 50 piezas de artillería. Algunas de estas tropas tenían experiencia en las batallas de Friedland y Austerlitz . La frontera se cruzó el 7 de marzo de 1809.
La defensa de la frontera de Traz-os-Montes estuvo en manos del brigadier Francisco Silveira, cuya fuerza de 2.800 regulares, 2.500 milicianos y sólo 50 de caballería [8] se concentró en torno a la fortaleza de Chaves. Las fortificaciones, que se encontraban en mal estado [2] , estaban protegidas por 50 piezas de artillería, pero solo algunas de ellas eran aptas para disparar [1] . La guarnición estaba al mando del teniente coronel Francisco Pizarro. Después de escaramuzas iniciales cerca de la frontera, las tropas portuguesas se retiraron a Chaves, y luego Silveira ordenó el abandono de la fortaleza.
Esta decisión provocó un gran malestar entre las milicias y la población. El brigadier condujo prudentemente a sus tropas hacia el sur, evitando cualquier riesgo de encontrarse con fuerzas enemigas superiores. Pero presionado por civiles y milicianos, el teniente coronel Francisco Pizarro desobedeció las órdenes y tomó el mando de las fuerzas populares, preparándose para enfrentar la invasión con 500 efectivos (1ra línea), 2000 milicianos (2da línea) y 1200 soldados de ordenanças ( port. ordenanças , milicia regular portuguesa) (3ª línea) [9] . Silveira trató de disuadirlo, incluso convocando un consejo de guerra para discutir el problema, pero no pudo conseguir una solución formal, sobre todo porque los franceses, que llegaron el 10 de marzo, ya se preparaban para atacar el fuerte más septentrional de Sant Neutel. Pizarro decidió aguantar, y el futuro conde con la oficialidad pasó a su ejército, que ocupó las tierras altas al sur de Chaves.
Entonces Soult ofreció a los portugueses entregar la fortaleza de Chaves, pero no hubo respuesta [2] . Pronto quedó claro para los defensores de la fortaleza que la resistencia era inútil. Aunque el fuego de artillería y mosquetes había continuado desde la llegada de los franceses, [1] finalmente los defensores aceptaron que la decisión de Silveira de retirarse era la más sensata. Soult envió una segunda oferta para entregar la fortaleza y fue aceptada el 12 de marzo. Chaves se rindió y el 13 de marzo las tropas francesas entraron en la ciudad [2] . Soult, con tantos prisioneros en sus manos, liberó a todos los civiles que eran miembros de la milicia y de la orden, bajo juramento de no tomar las armas contra los franceses, y trató de reclutar a 500 personas de las tropas de línea, que pronto desertaron [3 ] . Estas acciones del mariscal Soult fueron duramente criticadas por varios de sus oficiales, especialmente por los que participaron en la primera invasión francesa de Portugal el año anterior al mando de Junot , ya que preferían que la ciudadela fuera tomada por asalto y la guarnición destruida [10]. ] .
Mientras tanto, las fuerzas portuguesas abandonaron sus posiciones cerca de Vidago y se retiraron más al sur a un paso bajo entre Vila Pouca y Vila Real . Sin embargo, Soult decidió dirigirse al sur por Barrosa, al oeste en lugar del sur. Dejó en Chaves una pequeña guarnición de unos cientos de hombres al mando del mayor Messeger, y un hospital con muchos heridos y enfermos [3] que trasladó desde Monterey, Galicia. Tan pronto como Silveira supo que el principal ejército francés se había marchado, decidió atacar a Chaves. Durante varios días, el destacamento francés se acercó a Vila Poca, tratando de obligar a las fuerzas portuguesas atrincheradas a retirarse. Pero pronto quedó claro que este destacamento había ido a Boticas para unirse al principal ejército francés, que ya marchaba hacia el oeste. Poco después, el ejército de Soult ganó la primera batalla de Oporto .
Silveira volvió a descender al valle del río Támega y el 21 de marzo atacó la fortaleza de Chaves. La pequeña guarnición francesa trató de resistir, pero los portugueses conocían bien la ciudad y pudieron penetrar las murallas a través de una abertura llamada "Agujero del Carnicero". La lucha cuerpo a cuerpo tuvo lugar en las calles y los franceses, dejando casi 300 muertos, se retiraron al Fuerte San Francisco. 200 franceses fueron capturados por los portugueses. Los portugueses, al no tener artillería, bloquearon completamente a los franceses durante cuatro días. El quinto día, cuando todo estuvo listo para el ataque final, Silveira le dio a Messeger un ultimátum, según el cual tenía que rendirse sin condiciones previas. Messenger pidió otra hora para tomar una decisión. Al no haber respuesta pasado el tiempo señalado, Silveira dio un último ultimátum, advirtiendo al mensajero que si los franceses no se rendían en cinco minutos, daría la orden de asaltar el fuerte. El comandante francés se rindió inmediatamente. 25 oficiales, 23 civiles y médicos, y unos 1.300 soldados fueron hechos prisioneros y llevados escoltados a Vila Real. 114 españoles, que Soult dejó en Chaves como cautivos, volvieron a la libertad [11] .
Esta hábil y atrevida maniobra de Silveira trastornó seriamente los planes de Soult, obligándolo a detenerse ante la falta de línea de abastecimiento entre Duero y Voga . Después de la segunda Batalla de Oporto, Wellesley obligó al ejército francés a retirarse rápidamente a su punto de partida, la ciudad de Ourense en Galicia, España. En la fase final de esta retirada, Silveira casi pudo interceptar a las fuerzas francesas cerca de Montalegre . Algunas de sus tropas incluso vieron a la retaguardia enemiga cruzar la frontera cerca de las montañas rocosas de Laruko. Beresford se acercó a Chaves pero perdió la oportunidad de destruir a los franceses. Tan pronto como pasó el peligro, Beresford, a instancias de Silveira, convocó un tribunal militar en el caso de Francisco Pizarro. Tuvo lugar en Lisboa en 1809 y decidió que el temerario teniente coronel era inocente de los cargos que se le imputaban.
La derrota de los franceses por el ejército portugués mal armado le dio a la ciudad de Chaves un lugar importante en la historia de Portugal. Esto, junto con la derrota de las fuerzas pro-realistas en 1912, le valió a Chaves el merecido título de Ciudad Héroe (Cidade Heróica de Chaves). Muchas calles y avenidas de Portugal llevan su nombre.