Los ossicons son protuberancias similares a astas o cuernos en las cabezas de jirafas de ambos sexos, okapis machos y sus parientes extintos como sivatheria y climacoceratids [1] . Entre los animales modernos, solo las jirafas y los okapis tienen verdaderos ossicons. Las jirafas, según Bram , incluso nacen con ellas [2]; en el nacimiento de un bebé, los ossicons no están adheridos al cráneo (ya que en el período embrionario estas formaciones cartilaginosas se desarrollaron por separado) y, por lo tanto, se doblan fácilmente al pasar por el canal de parto. En algunas publicaciones, por el contrario, se afirma que las jirafas nacen sin cuernos, el lugar de su futura aparición está marcado por mechones de pelo negro, debajo de los cuales hay un cartílago . Gradualmente, los tejidos cartilaginosos se osifican, convirtiéndose en pequeños cuernos, que luego comienzan a crecer. Mechones de lana negra permanecen con la jirafa durante varios años, luego se borran y desaparecen. [3]
Por lo general, la cabeza de una jirafa está coronada con un par de ossicons, pero ocasionalmente hay individuos con dos pares de cuernos. Y, a menudo, en el medio de la frente hay una especie de crecimiento óseo, que puede confundirse con otro cuerno, no emparejado.
Los ossicons son similares a los cuernos de los bóvidos , pero están compuestos de cartílago osificado [4] y están cubiertos de piel y pelo en lugar de queratina . Mientras que, por ejemplo, las astas de los ciervos -una familia cercana a las jirafas- están formadas por tejido óseo y, aunque al principio están cubiertas de piel y pelaje ( panty ), en un estado maduro, la piel se desprende de ellas, dejando al descubierto el hueso [ 5] .
Los paleontólogos señalan que su cráneo puede decir mucho sobre el desarrollo de las jirafas, ya que la posición y la forma de los ossicons difieren en las diferentes especies [5] .