cocodrilo de hocico afilado | ||||||||||||||
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clasificación cientifica | ||||||||||||||
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Nombre latino | ||||||||||||||
Crocodylus acutus ( Cuvier , 1807 ) |
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El rango del cocodrilo de hocico afilado | ||||||||||||||
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Libro rojo internacional ![]() IUCN 3.1 Vulnerable : 5659 |
El cocodrilo de hocico afilado [1] ( Crocodylus acutus ) es un gran reptil de la verdadera familia de los cocodrilos .
Esta es la especie más común de cocodrilos que se encuentra en América del Sur y del Norte . En los Estados Unidos, el cocodrilo de hocico afilado se encuentra en el sur de Florida (así como en Puerto Rico ), pero debido al calentamiento del clima, los límites del área de distribución pueden expandirse más al norte.
Cuvier describió originalmente la especie como Crocodylus acutus en 1807 [2] . Durante mucho tiempo, esta especie fue conocida como el "caimán de cara afilada". Pero en 1822, Constantine Samuel Refinesk confirmó que este reptil es en realidad un cocodrilo. [3]
La especie fue redescrita como Crocodylus floridanus por William T. Hornaday en 1875 [4] . Al observar un "caimán grande y viejo" en un arroyo, Hornaday y sus compañeros informaron:
En unas pocas horas lo vimos, en la orilla en un revolcadero de hierba de sierra. Era un monstruo por su tamaño, una ballena perfecta de un saurio, de color gris, y por todos los poderes, ¡era un cocodrilo genuino! [5]
Crocodylus floridanus ahora se considera un sinónimo menor de C. acutus [6] .
C. acutus es el más común de los cuatro cocodrilos verdaderos que existen en el nuevo mundo [7] . Los cocodrilos de hocico afilado habitan manglares, estuarios, lagos de agua dulce y salada. La capacidad del cocodrilo de hocico afilado, al igual que el cocodrilo peinado , para estar en agua salada explica su amplia distribución en el Caribe, el sur de Florida, las Antillas Mayores, el sur de México, América Central y los países sudamericanos de Colombia y Ecuador. Los cocodrilos de hocico afilado son especialmente numerosos en Costa Rica [8] . Una de las poblaciones más grandes se encuentra en el Lago Enriquillo en la República Dominicana [9] .
Los cocodrilos de hocico afilado, a diferencia de los caimanes americanos , no toleran muy bien las bajas temperaturas y viven exclusivamente en aguas tropicales, mientras que el caimán es capaz de sobrevivir a una temperatura del agua de 7,2 grados centígrados. En 2009, el clima anormalmente frío en el sur de Florida resultó en la muerte de al menos 150 cocodrilos [10] .
Como todos los cocodrilos modernos, el cocodrilo de hocico afilado tiene una cola fuerte y un cuerpo escamoso con hileras de osteodermos , placas óseas ubicadas en la espalda y la cola. Sin embargo, en comparación con otros cocodrilos, la cantidad de placas óseas en la espalda es pequeña y puede variar considerablemente entre individuos.
Mandíbulas de una forma puntiaguda inusual, que dio el nombre a la especie ( acutus - agudo). El hocico es más angosto que el del cocodrilo centroamericano y cubano, pero más ancho en promedio que el del cocodrilo del Orinoco . Las fosas nasales, los ojos y los oídos se colocan en la cabeza de tal manera que pueda dejarlos sobre el agua, sumergiendo completamente el resto del cuerpo bajo el agua. Los adultos tienen tubérculos pronunciados cerca de los ojos. Los ojos tienen membranas nictitantes que les sirven de protección, así como glándulas que producen lágrimas para ayudar a eliminar el exceso de sal del cuerpo.
Los cocodrilos de hocico afilado tienen un color grisáceo pálido, oliva o marrón [11] . Los juveniles suelen ser de color gris o verdoso con rayas negras.
Este cocodrilo generalmente se arrastra sobre su estómago, pero también puede levantarse sobre sus extremidades [12] . Los ejemplares grandes pueden correr a casi 16 km/h [13] . Los cocodrilos de hocico afilado pueden nadar a velocidades de al menos 32 km/h [14] .
Los cocodrilos recién nacidos miden unos 27 cm de largo y pesan unos 60 g [8] . La longitud de los machos adultos en los ríos continentales en la mayor parte del rango varía de 2,9 a 4 m, y las hembras, de 2,5 a 3 m [15] [16] .
En el río Tárcoles ( Costa Rica ), existe, quizás, una de las mayores poblaciones de cocodrilos de hocico puntiagudo; decenas de individuos superan los 4 m de longitud, y algunos machos maduros alcanzan una longitud de más de 5 m Estos cocodrilos son una atracción popular y suelen reunirse en el cruce del puente, donde son alimentados diariamente (lo que puede haberlos ayudado a alcanzar tamaños tan grandes). Sin embargo, se cree que los cocodrilos de hocico afilado más grandes se encuentran precisamente en las cuencas de los ríos sudamericanos, donde su longitud en casos raros alcanza los 5-6 m [17] .
Los cocodrilos de hocico afilado que viven en islas o costas suelen ser más pequeños que los continentales. Según un estudio, la masa de adultos en la zona costera de Belice promedia solo 77,8 kg [18] . Sin embargo, en Florida , donde los cocodrilos todavía están estrechamente asociados con el mar, la longitud adulta más grande registrada ya es de 5,2 [19] [20]
El cráneo más grande disponible de un cocodrilo de esta especie alcanza los 72,6 cm y perteneció a un cocodrilo de hasta 6,6 m de largo [20] . Los machos grandes y maduros que viven en grandes ríos, con una longitud de 4,5 a 5 m, pueden pesar aproximadamente 400 a 500 kg, la masa de individuos de más de 6 m de largo puede alcanzar una tonelada [21] [22] .
Se ha descrito algún tipo de simbiosis para los cocodrilos de hocico afilado. A diferencia de los cocodrilos del viejo mundo, que a veces son limpiados de parásitos por las aves, los cocodrilos de hocico afilado son limpiados por ciertos tipos de peces [11] .
La principal fuente de alimento para la mayoría de los cocodrilos de hocico afilado a lo largo de su vida es el pescado. Incluso los machos adultos de cocodrilos de hocico afilado, a diferencia de otras especies grandes de cocodrilos verdaderos, no pasan a alimentarse principalmente de animales terrestres. Prácticamente cualquier pez que se encuentre en agua dulce o en aguas costeras es una presa potencial para los cocodrilos de hocico afilado. Pero debido a que el hocico del cocodrilo de hocico afilado es más ancho que el de los cocodrilos piscívoros más especializados, como el gavial o el cocodrilo australiano de agua dulce , puede diversificar su dieta más ampliamente de vez en cuando. Las presas varían desde insectos consumidos por cocodrilos jóvenes hasta ganado capturado por adultos grandes y pueden incluir varias aves, mamíferos, tortugas, serpientes, cangrejos, caracoles, ranas, carroña y otros cocodrilos [9] [23] .
En Haití, los cocodrilos recién nacidos y jóvenes comen cangrejos que hacen señas , que constituyen hasta 2/3 de su dieta. [24] En otros lugares, el principal alimento de los cocodrilos jóvenes son los insectos acuáticos y sus larvas, así como los caracoles. A medida que crecen, la dieta de los cocodrilos se vuelve más variada.
En Florida , la lubina , el sábalo y especialmente el salmonete son el alimento principal de los cocodrilos de hocico afilado jóvenes y adultos [25] . En Haití, los adultos comen principalmente aves como garzas , cigüeñas , flamencos , pelícanos , somormujos , fochas y urogallos , así como peces marinos, principalmente tilapia y cíclidos , y ocasionalmente tortugas marinas, cabras y perros [24] . En Costa Rica, los cocodrilos americanos se alimentan regularmente de tortugas marinas oliva hembras mientras nadan en tierra para desovar [26] . En el estómago de un adulto hondureño de tres metros se encontró un cocodrilo de la misma especie de un metro y medio, un caparazón de tortuga y una pezuña de pecarí [ 27] . Los cocodrilos de hocico afilado atacan al ganado en México con regularidad.
Los cocodrilos tienden a cazar en las primeras horas después del anochecer, aunque pueden alimentarse en cualquier momento. Los cocodrilos de hocico afilado cazan de la forma típica de la mayoría de los cocodrilos, esperando presas en una emboscada en la orilla del agua o agarrando a los animales acuáticos que pasan [16] .
Los cocodrilos de hocico afilado adultos se consideran depredadores del ápice y no tienen enemigos naturales, con la excepción de sus parientes más grandes y los humanos.
Se ha establecido que los cocodrilos de hocico afilado que viven en aguas costeras son depredadores de los tiburones limón , por lo que estos tiburones evitan las áreas de distribución de los cocodrilos, identificándolos por el olor [28] [29] [30] . Hace relativamente poco tiempo, se descubrió que en Costa Rica, los tiburones toro también reaccionan con miedo al olor de los cocodrilos de hocico afilado [31] [32] . Sin embargo, en la década de 1950, los residentes de la isla Fuerte informaron que los cocodrilos locales de hocico afilado de sexo, edad y tamaño desconocidos a menudo eran atacados por tiburones blancos a 20-200 metros de la costa cuando los cocodrilos intentaban cruzar a nado el estrecho de 8 kilómetros que separa la isla del continente. Se desconoce el resultado de estos encuentros agresivos [33] . En México, un cocodrilo de hocico afilado juvenil de 2,5 metros fue atacado una vez por un jaguar , a pesar de que el riesgo era mucho mayor que cazar caimanes del mismo tamaño [34] . En la década de 1940, los jaguares a menudo comían cocodrilos muertos y desollados por los cazadores [33] .
Se sabe que los cocodrilos de hocico afilado tienden a dominar a los caimanes de Mississippi [35] . En la granja de caimanes de Gatoram, un gran cocodrilo de hocico afilado llamado Goliat mató a 9 caimanes grandes [36] . Por otro lado, en un caso excepcional, un cocodrilo de hocico afilado macho de 4,5 m en cautiverio fue asesinado por un gran caimán del Mississippi cuando escapaba de su recinto [20] . Los caimanes y los cocodrilos rara vez entran en conflicto en la naturaleza, principalmente debido al hecho de que prefieren diferentes hábitats: los caimanes son más tolerantes al frío que los cocodrilos, pero al mismo tiempo menos tolerantes al agua salada y tienden a evitar la interacción con especies más agresivas [37 ] . También hay alguna evidencia de cocodrilos de hocico afilado cazando caimanes cocodrilos de todas las edades en América del Sur. Se cree que en muchos lugares los cocodrilos de hocico afilado son los principales depredadores de los caimanes cocodrilos y regulan su número; en áreas donde, debido a la actividad humana, el número de cocodrilos de hocico afilado se reduce, el número de caimanes aumenta considerablemente [33 ] [34] .
Los cocodrilos de hocico afilado pueden cruzarse con todos los demás cocodrilos verdaderos del Nuevo Mundo, con la posible excepción del cocodrilo del Orinoco, del cual sus interacciones históricas pueden proporcionar aislamiento . En cautiverio, el cocodrilo cubano mucho más pequeño pero mucho más agresivo domina al cocodrilo de hocico afilado y le roba la comida. En un caso, se observó a un pequeño cocodrilo cubano persiguiendo y lesionando gravemente a un cocodrilo de hocico afilado del doble de su longitud [39] . Se ha observado un comportamiento similar en la naturaleza. Se cree que la presencia de cocodrilos cubanos en hábitats de agua dulce no permite que los cocodrilos de hocico afilado se asienten tierra adentro, aunque los machos de cocodrilos de hocico afilado, incluso en la naturaleza, pueden aparearse con hembras cubanas [38] . En México, algunos cocodrilos centroamericanos han escapado de granjas especiales y han establecido una población estable en la naturaleza, lo que ha creado problemas para que los cocodrilos locales de hocico afilado compitan con esta especie bastante agresiva [40] . Por otro lado, en ambientes más naturales donde las dos especies se cruzan en la naturaleza sin intervención humana, el cocodrilo de hocico afilado generalmente evita que el centroamericano establezca hábitats costeros [38] .
Los cocodrilos de hocico afilado se reproducen al principio o al final del invierno, participando en prolongadas ceremonias de apareamiento durante las cuales los machos hacen llamadas de tono bajo para atraer a las hembras. El tamaño del cuerpo es más importante que la edad para determinar la capacidad de apareamiento, y las hembras alcanzan la madurez sexual a una longitud de aproximadamente 2,5 m. En febrero o marzo, las hembras construyen nidos de arena, barro y vegetación muerta a lo largo de la orilla del agua. La ubicación del nido es extremadamente importante, al igual que la cantidad de vegetación, ya que los huevos solo se desarrollarán dentro de un rango de temperatura pequeño. Debido a que el sexo en los cocodrílidos depende de la temperatura, ligeras variaciones en la temperatura pueden dar como resultado que solo nazcan los machos o solo las hembras. Aproximadamente un mes después, la hembra cavará un hoyo ancho en diagonal desde el nido y pondrá en él de 30 a 70 huevos, dependiendo de su tamaño. Después de poner los huevos, la hembra puede cubrir los huevos con sustrato o dejarlos abiertos. Los huevos blancos y alargados miden aproximadamente 8 cm de largo y 5 cm de ancho, y también tienen muchos poros respiratorios en una cáscara frágil. La incubación dura de 75 a 80 días y los padres cuidarán el nido mientras estén en el agua cercana. Pero no todas las poblaciones de cocodrilos de hocico afilado protegen sus nidos y, a pesar de todas las precauciones, los huevos de cocodrilo a menudo son presa de mapaches, pizotes, zorros, zorrillos, osos negros u otros mamíferos, así como de grandes depredadores de hormigas, lagartijas, cangrejos y buitres [34] En Panamá , se han observado iguanas verdes cazando huevos de cocodrilo, aunque en algunos casos ellas mismas han sido atrapadas y devoradas por hembras [41] .
Es común que las madres cuiden cocodrilos nacidos durante varias semanas, aunque no en todas las poblaciones. Aproximadamente cinco semanas después de la eclosión, los cocodrilos jóvenes ya no se pegan cerca de la madre y se vuelven borrosos. La mayoría de ellos, por supuesto, no sobrevive, siendo presa de aves rapaces y peces grandes (como sábalos del Atlántico y tiburones limón), boas, lagartijas, mapaches, caimanes y otros cocodrilos [34] . Aquellos cocodrilos que sobreviven con éxito a las primeras etapas de su vida crecen muy rápidamente, comen insectos, peces y ranas, y como resultado prácticamente se ven privados de cualquier tipo de enemigos naturales. Sin embargo, se informa que algunos cocodrilos jóvenes se atacan y matan deliberadamente entre sí. [25]
En las décadas de 1930 y 1960, esta especie fue exterminada activamente, principalmente por el bien de la piel. Ahora en muchos países está protegido, hay programas para la cría artificial del cocodrilo de hocico afilado.
Ahora en el mundo hay de 10 a 20 mil individuos de esta especie, sin embargo, la población está disminuyendo constantemente debido al desarrollo humano de sus hábitats. En algunos países ( Belice , Cuba ) la población es estable.
Los cocodrilos de hocico afilado se consideran animales peligrosos para los humanos; los ataques ocasionales en México, Costa Rica y Panamá son más comunes que los ataques de tiburones . Además, el cocodrilo de hocico afilado se considera una especie menos agresiva y más cautelosa que los grandes cocodrilos del Viejo Mundo (como el cocodrilo del Nilo ); sin embargo, se considera que esta especie es significativamente más agresiva con los humanos de lo que se conoce desde hace bastante tiempo. gran número de ataques (por vivir en zonas urbanizadas) caimán americano. [3] [42]
Un estudio de la UICN determinó que el cocodrilo de hocico afilado era el más común de todos los cocodrilos del Nuevo Mundo para atacar a los humanos, debido en gran parte a su gran tamaño y amplia gama. Se informa que los cocodrilos cubanos y centroamericanos son más agresivos con los humanos que los cocodrilos de hocico afilado. Sin embargo, los ataques fatales de estos cocodrilos son mucho menos comunes debido a su hábitat remoto y su tamaño más pequeño. [42]
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