Un martillo de vapor es un dispositivo para forjar metal. Según su principio de funcionamiento, se asemeja al funcionamiento de un motor diésel . El pistón del cilindro de vapor, colocado encima de los lechos, está conectado a la cabeza del martillo . Cuando se inyecta vapor, el pistón se eleva, para el impacto, se libera vapor: el martillo cae por su propio peso y el percutor golpea la pieza de trabajo ubicada en el yunque. Tal martillo se llama martillo de acción simple; si, cuando cae una mujer, se libera vapor por la parte superior del pistón para aumentar el empuje, se obtiene un martillo de doble efecto (de lo contrario, se denominan martillos de vapor superiores). La corrección del movimiento de la mujer durante la caída está garantizada por el dispositivo en las camas de las guías a lo largo de las cuales se mueven las repisas laterales de la mujer. El yunque está ubicado en una silla, una masa pesada de hierro fundido de forma cónica o piramidal.
El martillo de vapor apareció a principios del siglo XIX, que estuvo marcado por el apogeo de la ingeniería mecánica y la metalurgia, cuando se sintió especialmente la necesidad de un dispositivo que proporcionara una forja rápida y fuerte. Algunos inventores trabajaron para mejorar el diseño del martillo de vapor; su actividad estuvo dirigida, en primer lugar, a eliminar las deficiencias del martillo como máquina de vapor, ya desarrollar una disposición general que facilitara el trabajo cerca del yunque. Solo unos pocos diseños de los muchos propuestos han logrado sobrevivir hasta nuestros días, por lo tanto, los martillos de vapor en construcción se reducen a un número limitado de tipos y, además, a los más simples de los propuestos, porque en la práctica resultó que el Los requisitos de resistencia, facilidad de reparación y fácil transporte del martillo deben destacarse antes que los demás.