El Primer Congreso Provincial de Carolina del Norte es la primera legislatura unicameral de Carolina del Norte , convocada independientemente del gobernador real y en contra de su voluntad, que se reunió en New Bern el 25 de agosto de 1774 . El Congreso se formó siguiendo los lineamientos de la Asamblea Provincial. El congreso aprobó la propuesta de convocatoria del Congreso Continental y eligió delegados a este congreso. La convocatoria del Congreso contra la voluntad de las autoridades coloniales fue un gran paso hacia la independencia de Carolina del Norte.
Las relaciones entre la Asamblea Provincial de Carolina del Norte y la administración real comenzaron a deteriorarse con el nombramiento de Josiah Martin como gobernador . Su terquedad e intolerancia se convirtió en el principal catalizador de las protestas en la colonia. El conflicto más grave con el gobernador se inició a principios de 1773, cuando expiró la ley de tribunales. La administración real exigió que se excluyera de la nueva ley la cláusula que permitía a los tribunales confiscar los bienes de los no residentes en la colonia a causa de las deudas (la llamada “Cláusula de embargo”). La Asamblea lo rechazó, por lo que la nueva ley no fue aprobada y los juzgados de la colonia dejaron de funcionar [1] .
Mientras tanto , comenzaron las protestas en Massachusetts en diciembre de 1773 contra los aranceles sobre el té ( el Boston Tea Party ), en respuesta a lo cual el gobierno impuso medidas contra Massachusetts conocidas como las Leyes Intolerables . Se hizo una propuesta para convocar a los delegados de las colonias al Congreso Continental. El gobernador Martin decidió evitar esto de la misma manera que el gobernador William Tryon había impedido previamente la selección de delegados al Congreso de la Ley del Timbre : se negó a convocar la Asamblea. Pero Martin carecía de la popularidad personal y el tacto político que permitieron a Tryon lidiar con este tipo de problemas. John Harvey , Portavoz de la Asamblea, respondió que en ese caso el pueblo convocaría una Convención independiente del Gobernador [2] .
El 5 de abril de 1774, Samuel Johnston le escribió una carta a William Hooper , en la que le decía que anoche había estado hablando hasta tarde de asuntos continentales y provinciales con el coronel Buncombe, y Harvey le decía que el gobernador no iba a convocar la Asamblea hasta una semana. momento más favorable, por lo tanto, muy decidido, Harvey dijo que estaba listo para convocar una convención independientemente del gobernador y pidió ayuda en este asunto. Johnston escribió que, por su parte, no sabía qué se podía hacer mejor que esto. En una situación en la que los tribunales no funcionan y la gente está preocupada y molesta, es necesario hacer algo para salvar la situación. Harvey ya le había presentado la idea a William Jones de Halifax, y el propio Johnston le pidió a Hooper que le presentara la idea a Harnett y al coronel Ash , o a alguien como ellos [3] .
La audaz iniciativa de Harvey fue apoyada por todos los líderes de la colonia. El Comité de Correspondencia anunció que si el gobernador no cedía, buscarían otra forma de reunir a los representantes del pueblo. Sin embargo, hubo un entendimiento de que tal iniciativa debería provenir de la gente misma, por lo que el 21 de julio se llevó a cabo una reunión de los habitantes de todos los distritos adyacentes en Wilmington , presidida por William Hooper. La reunión decidió que la convocatoria del congreso era "extremadamente conveniente". Las reuniones se llevaron a cabo en los condados de Rowan , Craven, Pitt, Johnston, Grenville, Anson y Chowan. En estas reuniones se aprobó la propuesta del congreso y se eligieron los delegados. Todas las reuniones de una forma u otra hablaron de la necesidad de la unidad con otras colonias, y la reunión del condado de Rowan incluso pidió la creación de una "Unión indestructible" ( Unión indisoluble ). Como resultado, 36 distritos eligieron diputados para el Congreso, que se decidió convocar en New Bern el 25 de agosto [4] [5] .
La noticia de la convocatoria del Congreso preocupó al gobernador. Convocó al Consejo de Gobernadores, le describió la situación que, según sus palabras, "desagradaría a Su Majestad", y le pidió consejo sobre posibles medidas preventivas. El consejo discutió la situación durante todo el día, pero no se le ocurrió nada mejor que emitir una proclama, lo que hizo el gobernador el 13 de agosto. Anunció que la gente ya no debería celebrar reuniones en los distritos, pero especialmente se les prohibió participar en la reunión en New Bern el 25 de agosto. Esta proclamación no tuvo efecto, y cuando el congreso, sin embargo, se reunió, Martin volvió a pedir la opinión del Consejo, pero el Consejo decidió que no tenía sentido hacer algo [6] . El historiador Milton Ready escribió que incluso el Consejo, formado por sus seguidores más leales, abandonó al gobernador, y todos menos uno de los miembros del Consejo se convirtieron en participantes en las reuniones del Congreso [7] [8] .
Cuando el Congreso se reunió el 25 de agosto, estaban presentes 71 delegados. Entre ellos se encontraban los ex presidentes de la Asamblea John Campbell (por el condado de Bertie), John Ash y Richard Caswell (por el condado de Dobbs), así como William Hooper y Joseph Ash (por el condado de New Hanover), Samuel Johnston (por el condado de Chowan), Joseph Hughes (por Edenton), Benjamin Williams (por el condado de Johnston) y John Harvey (por el condado de Perkimans). John Harvey, el líder más popular de toda la provincia, fue elegido presidente de lo que entonces era el organismo más revolucionario en la historia de la colonia [9] [10] .
El Congreso trabajó durante tres días y durante este tiempo adoptó (27 de agosto) varias resoluciones. En el preámbulo de las resoluciones, se dijo que los miembros del Congreso son los servidores más fieles y devotos de Su Majestad, que actúan en el respeto de la Constitución inglesa y reconocen la dinastía Hannoveriana , que reconocen su lealtad inquebrantable al Soberano, pero al mismo tiempo consideran su deber informar sobre la alarmante situación de la América británica, donde se violan los derechos más inalienables de los ciudadanos [11] .
Las resoluciones también contenían el reconocimiento de Jorge III como el legítimo rey de Gran Bretaña y las colonias; estipularon que no exigían nada más que los derechos ordinarios de un inglés; recordó que en el espíritu de la constitución inglesa, una persona puede pagar impuestos solo con su consentimiento, y no tiene representación en el Parlamento británico. En consecuencia, reconocieron la protesta de Massachusetts como legítima y las medidas contra Boston como una grave violación de derechos [12] .
Se anunció que a partir del 1 de enero de 1775 se anunció un boicot de todos los productos británicos, excepto los médicos, y que a partir del 1 de octubre se detendrían las exportaciones a Gran Bretaña de tabaco, alquitrán, alquitrán y trementina [13] .
El Congreso aprobó una propuesta para convocar un Congreso Continental (Congreso General ) en Filadelfia el 20 de septiembre de 1774. William Hooper, Joseph Hughes y Richard Caswell fueron elegidos como delegados a la convención. El Congreso autorizó a John Harvey (y, en caso de su muerte, a Samuel Johnston), si fuera necesario, a convocar el Congreso nuevamente en un lugar que le agradara [14] .
La convocatoria del Congreso fue la decisión política más importante en Carolina del Norte en ese momento. Abrió los ojos de la gente a sus propias posibilidades. En la reunión del condado de Pitt, se dijo que dado que la Asamblea de la colonia no podía ejercer su derecho a proteger las libertades del pueblo, ese derecho retornó al pueblo como fuente de derecho. El Congreso demostró en la práctica exactamente cómo las personas pueden ejercer sus derechos. Desde ese momento quedó claro que los decretos y proclamas de la administración real no tienen fuerza especial, el propio pueblo puede elegir delegados y aprobar leyes sin la mediación del rey, y desde este punto de vista, el congreso fue un gran paso hacia la independencia de la colonia [15] .
El gobernador Josiah Martin abandonó la colonia frustrado el 4 de septiembre y navegó hacia Nueva York. Regresó recién el 9 de enero de 1775. En su ausencia, los últimos elementos del poder británico en la colonia desaparecieron y nunca fueron restaurados. El Primer Congreso arrojó a la colonia al torbellino mismo de la Revolución Americana; desaparecido el poder real en la colonia, el Comité de Salvación, especialmente autorizado por el Congreso Provincial, se hizo cargo gradualmente de la administración de las ciudades y distritos de la colonia, y este cambio de poder se produjo a un ritmo tan rápido como suele ocurrir en las revoluciones . 16] .