La glándula digestiva [1] (también glándula hepatopancreática [2] , hígado [3] , hepatopáncreas [4] ) es un órgano que forma parte del sistema digestivo de los moluscos .
Ontogenéticamente representa una consecuencia del intestino medio y mantiene una conexión con el tracto digestivo a través de los conductos excretores [4] . Funcionalmente similar al hígado de los vertebrados , participando en la digestión y absorción de los alimentos, y siendo además un lugar de almacenamiento de nutrientes de reserva ( grasas y carbohidratos ) [4] . Como regla, también realiza las funciones del páncreas [5] (excepción: la clase de cefalópodos , cuyos representantes tienen un páncreas separado) [1] [2] . Una característica del hígado en animales de cuerpo blando es la capacidad de fagocitosis de sus células [4] , es decir, la digestión se lleva a cabo intracelularmente.
En la mayoría de los moluscos, la glándula digestiva es voluminosa (en comparación con el tamaño del animal), consta de varios lóbulos [4] (por ejemplo, los bivalvos se distinguen por una glándula de tres lóbulos [3] ). Puede abrirse en el tracto digestivo 1-2, o en muchos conductos [4] .
Los cefalópodos y gasterópodos se caracterizan por tener una glándula digestiva no apareada , los moluscos monoplacóforos [6] , pala , acorazados y bivalvos tienen un órgano apareado [3] [7] . Además, en varios grupos sistemáticos, el hígado puede asociarse tanto con los intestinos (acorazados, monoplacóforos) como con el estómago (paladas, gasterópodos, bivalvos) [3] [7] , y en los cefalópodos, los conductos excretores se abren en espiral. apéndice ciego del estómago [ 2] .
En algunas especies del género Solemya ( bivalvos marinos), se observa una reducción completa del sistema digestivo y del hígado. Se supone que absorben los nutrientes a expensas de los microorganismos quimiosintéticos [8] [9] .
En los gasterópodos con forma de concha turboespiral (por ejemplo, en el caracol de estanque ), la mayor parte del hígado se encuentra en las últimas vueltas de la espiral [10] .