La plastificación de polímeros es la introducción de sustancias de bajo peso molecular (plastificantes) de baja volatilidad en ellos, que aumentan su plasticidad y (o) elasticidad.
Los plastificantes reducen las temperaturas de fragilidad, transición vítrea y fluidez, reducen el límite elástico o elasticidad alta forzada debido a una disminución en la intensidad de interacción entre las macromoléculas y facilitan la movilidad de sus segmentos.
La eficacia de un plastificante depende de su compatibilidad con el polímero. El plastificante se separa ("suda") por encima de un cierto límite, que determina la temperatura de funcionamiento más baja del polímero plastificado, ya que la compatibilidad disminuye al disminuir la temperatura.
A veces, la plasticidad de un polímero aumenta mediante la adición de sustancias incompatibles con él. Se supone que tales plastificantes debilitan los enlaces no entre macromoléculas individuales , sino entre elementos de la estructura supramolecular (plastificación estructural).
La plastificación afecta no solo las propiedades mecánicas, sino también las dieléctricas y la conductividad eléctrica del polímero, que se tiene en cuenta al seleccionar los plastificantes.