Penumbra : un espacio tenuemente iluminado entre áreas de sombra total y de luz total . En términos científicos, una región del espacio en la que la luz entra parcialmente. En óptica , se considera el caso cuando se forma una penumbra detrás de un cuerpo opaco cuando es iluminado por una fuente de luz, cuyas dimensiones son comparables tanto con las dimensiones del cuerpo como con la distancia entre la fuente y el cuerpo. Penumbra es la periferia (parte exterior) del área oscurecida. En la penumbra, solo se ve una parte de la fuente de luz. En esto difiere tanto de la sombra completa, en la que la fuente no es visible en absoluto, como de la luz completa: en la luz es completamente visible.
La penumbra (parte exterior de la sombra) de un cuerpo celeste se puede observar, por ejemplo, durante un eclipse parcial de Sol , cuando el punto de observación cae en la penumbra formada por la Luna en un chorro de luz solar.
En las artes visuales , en particular en la fotografía , la penumbra se entiende no tanto como el espacio como una parte de la superficie del cuerpo como un elemento de luz y sombra : una sombra débil, una gradación de luz y sombra en la superficie de un objeto, ocupando una posición intermedia entre la luz y la sombra profunda. La penumbra ocurre cuando un objeto es iluminado por varias fuentes de luz , en una superficie que mira hacia la fuente de luz en un ligero ángulo.
En el habla cotidiana, la penumbra se puede llamar cualquier sombra delgada (débil, transparente, pálida) que se produce en condiciones de poca luz.