El vuelo es el principal modo de locomoción de los murciélagos . Difiere significativamente del vuelo de las aves .
Los murciélagos son los voladores más maniobrables que se conocen en la actualidad. Tienen una aerodinámica y una maniobrabilidad superiores a las de las aves y los insectos [1] .
Los murciélagos rápidos, como el murciélago vespertino rojo , desarrollan una velocidad de unos 50 km/h, y los lentos ( murciélagos de herradura , gran murciélago gris), unos 20 km/h [2] .
En 2013, un equipo de investigadores dirigido por el ingeniero Kenneth Breuer y la bióloga Sharon Schwartz crearon un ala artificial que imita la forma y los movimientos del murciélago frugívoro malayo . Mientras reproducía la estructura del ala quiroptérica, el ala robótica se simplificó, pero imitó con éxito las características básicas de vuelo de los murciélagos y permitió medir varios parámetros de manera controlada, lo que no se podía lograr en animales vivos [3] .
Se supone que los antepasados de los murciélagos se movían por el aire deslizándose, como lo hacen ahora las ardillas voladoras [1] .
Las alas , las extremidades anteriores, son las partes principales del cuerpo adaptadas para volar. El ala tiene un cepillo con dedos fuertemente alargados con un gran número de articulaciones y una fina membrana entre ellas [1] . La piel de las membranas es muy elástica y puede estirarse cuatro veces sin rasgarse [3] .
A pesar de que los murciélagos tienen grandes membranas que desprenden calor al ambiente, grandes zorros voladores que viven en el clima cálido de los trópicos y subtrópicos, existe el peligro de sobrecalentamiento. Por lo tanto, vuelan lentamente y en el momento fresco del día, por la tarde y por la noche [2] .
El principio de vuelo de los murciélagos difiere significativamente del principio de vuelo de las aves. La característica principal es la flexibilidad y flexibilidad del ala de los murciélagos. La fuerte flexión del ala durante su carrera hacia abajo brinda mucha más sustentación y reduce los costos de energía en comparación con las aves [1] .
Durante cada movimiento descendente del ala, se forma un vórtice de aire en el borde de ataque, que proporciona hasta el 40 % de la sustentación del ala. El flujo de aire comienza en el borde de ataque del ala y luego lo desvía y regresa nuevamente durante el movimiento ascendente del ala. Por lo tanto, la presión de aire sobre el ala se reduce por este flujo, lo que permite a los murciélagos usar la musculatura de sus alas de manera más eficiente. El control del torbellino probablemente se logra gracias a la extrema flexibilidad del ala. Doblarlo le permite mantener el vórtice cerca de la superficie del ala [4] .
Al realizar columpios, los murciélagos presionan sus alas contra sí mismos con mucha más fuerza que otras criaturas voladoras. Esto reduce la resistencia del aire, es decir, mejora su aerodinámica [1] .
La flexibilidad del ala aumenta significativamente el número de formas de usarla en vuelo y permite, en particular, realizar un giro de 180° a una distancia de menos de la mitad de la envergadura [1] .
Los quirópteros pueden flotar en el aire como colibríes e insectos . El mecanismo de este revoloteo es similar al que utilizan los insectos . Cuando se ciernen, los murciélagos hacen alrededor de 15 golpes por segundo (a modo de comparación, los insectos, alrededor de 200 golpes por segundo) [4] .