La presión negativa de la habitación es un método de aislamiento utilizado en hospitales y centros médicos para evitar la contaminación cruzada de una habitación a otra. Esto implica la ventilación , que crea una "presión negativa" (presión por debajo de la ambiental) para que el aire pueda entrar en la sala de contención, pero no salir de ella, ya que el aire exterior fluirá desde las zonas de mayor presión hacia una zona de menor presión y así impidiendo así la entrada de aire contaminado a las habitaciones vecinas. Esta técnica se utiliza para aislar a pacientes con enfermedades de transmisión aérea como tuberculosis , sarampión, varicela , síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV), síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV), influenza y enfermedad por coronavirus COVID-19 .
La presión negativa es creada y mantenida por el sistema de ventilación, que elimina más aire de escape de la habitación que la cantidad de aire permitida en la habitación. El aire ingresa a la habitación a través de un espacio debajo de la puerta (generalmente de aproximadamente un centímetro de altura). Con la excepción de este espacio, la habitación debe estar lo más aislada posible, evitando que el aire entre por grietas y hendiduras, como alrededor de ventanas, artefactos de iluminación y enchufes eléctricos. Las fugas de estas fuentes pueden reducir o eliminar por completo la presión negativa en la habitación.
Dado que, por regla general, hay componentes en el aire de escape, como contaminantes químicos, microorganismos o isótopos radiactivos, que no deben entrar en las habitaciones adyacentes, la salida de aire debe ubicarse al menos de tal manera que no poner en peligro a las personas en otras habitaciones ocupadas. Por lo general, este es el techo del edificio. Sin embargo, en algunos casos, como el aire microbiano altamente infeccioso en salas con nivel de bioseguridad 4, primero se debe filtrar mecánicamente o desinfectar con radiación ultravioleta o agentes químicos antes de devolverlo al medio ambiente . En relación con las instalaciones nucleares , el aire se controla en busca de isótopos radiactivos y generalmente se filtra antes de ser expulsado a través de un conducto de escape alto, lejos de los espacios ocupados.