Puabi [1] ( accad . 𒅤𒀀𒉿 Pu-A-Bi "Palabra de mi padre") fue un residente de alto rango de la ciudad sumeria de Ur , que vivió presumiblemente durante la Primera Dinastía ( c. 2600 a. C. ). En fuentes antiguas, se la llamaba reina, aunque el estado real de esta mujer no se ha aclarado esencialmente. En su tumba se encontraron varios sellos cilíndricos , en los que se indica su título con el término " nin " o " eresh ", una palabra sumeria que puede significar reina o sacerdotisa. De una forma u otra, actualmente se considera a Puabi como una mujer de Semitic Akkad., que ocupó una posición importante en la sociedad sumeria local, lo que indica los estrechos lazos culturales y la influencia mutua que tuvo lugar entre los antiguos sumerios y sus vecinos semíticos .
La tumba de Shubad (una lectura errónea del nombre Puabi adoptado a mediados del siglo XX) fue descubierta por el arqueólogo británico Leonard Woolley . La tumba fue descubierta durante las excavaciones realizadas en la "necrópolis real" de Ur por una expedición de 1922 a 1934. Esta tumba se destacó claramente entre las otras 1800 tumbas, no solo por la gran cantidad de elementos funerarios hábilmente ejecutados y bien conservados, sino también porque la tumba no había sido saqueada durante los últimos milenios [2] . Entre la gran cantidad de artefactos descubiertos en la tumba de Puabi se encuentran un pesado tocado [3] , compuesto por hojas de oro, anillos y platos, el primer arpa del mundo , figuras en forma de cabezas de toros alados ( lamassu ) con incrustaciones de oro y lapislázuli , una gran cantidad de platos de oro, cuentas de oro, cornalina y lapislázuli para collares y cinturones, un carro decorado con una estatuilla en forma de cabeza de león, y una gran cantidad de anillos y pulseras de plata, lapislázuli y oro .
Junto con Puabi, también fueron enterradas 52 personas, sirvientes que, según Leonard Woolley, tomaron veneno (o fueron envenenados) para, después de morir, servir a su ama en el más allá [2] . Los últimos datos de tomografía computarizada del Museo de la Universidad de Pensilvania sugieren que la muerte de cada una de estas personas fue violenta y se produjo como consecuencia de un fuerte golpe en la cabeza con un objeto contundente. La herramienta puntiaguda y pesada encontrada en la tumba puede considerarse la causa de la muerte de aquellas personas que tienen el cráneo roto, aunque al comienzo de las excavaciones de Woolley también se encontraron y catalogaron pequeñas herramientas como martillos. Su tamaño y peso corresponden al daño sufrido por los dos cuerpos estudiados por Aubrey Badsgard de la Universidad de Pensilvania. También se encontraron rastros de cinabrio y vapor de mercurio, que pueden haber sido utilizados para prevenir o retardar la descomposición de los cuerpos, y podrían ser parte de los ritos funerarios obligatorios [4] .
El arqueólogo italiano Massimo Vidale argumenta que, si bien la hipótesis del traumatismo cerrado severo es plausible, las causas de la muerte también pueden ser el corte de garganta o, como se pensaba anteriormente, el envenenamiento [5] . La antigüedad y el estado de los restos complican el proceso de estudio de los mismos. Casi todos los restos están aplastados y aplastados por las capas de tierra en las que fueron enterrados.
La práctica de Woolley de vaciar en yeso (crear moldes de yeso) para aislar y marcar los restos reales resultó en esqueletos congelados en yeso seco, y la tecnología moderna hace posible reconstruir y visualizar la apariencia de sus cráneos como habrían sido póstumamente antes de la corrupción causada por milenios de decadencia. Sin embargo, aún existe debate sobre la causa exacta y la forma de muerte, así como el propósito social de la práctica; algunos estudiosos se centran en la ropa y la ubicación de los cadáveres. Los cuerpos a menudo se retuercen en posiciones antinaturales para simular una reclinación pacífica sobre las rodillas del otro, a veces colocados deliberadamente para ocultar de la vista una parte del cráneo que muestra signos de daño o lesión. Además, se colocaron cascos y elaborados tocados en las cabezas de los cadáveres, lo que sugiere que las víctimas podrían haber sido asesinadas fuera de la tumba, luego vestidas, colocadas en ella y, después de una elaborada ceremonia funeraria para Puabi, finalmente enterradas.
Los artefactos encontrados por la expedición de Woolley se dividieron entre las colecciones del Museo Británico de Londres , el Museo de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia y el Museo Nacional de Bagdad . Algunos de estos últimos fueron robados del Museo Nacional después de la Guerra de Irak de 2003 .