La planta devoradora de hombres es una planta carnívora mítica que es lo suficientemente grande como para atrapar y consumir humanos o animales grandes. Es conocido por el folclore de diferentes países del mundo.
Los informes de viajeros europeos publicados en el siglo XIX sobre observaciones supuestamente reales de tales árboles en regiones del planeta poco estudiadas en ese momento se convirtieron en tema de artículos periodísticos, ensayos y libros enteros, es decir, una leyenda urbana . La imagen de una planta carnívora que se alimenta de humanos también se ha abierto camino en la cultura popular .
De las plantas carnívoras que existen en la actualidad, la más grande es Nepentes Raja , cuyas trampas de jarra tienen un tamaño de hasta 38 cm y un volumen de hasta 3,5 litros. Esta planta a veces puede capturar incluso pequeños mamíferos. Hasta la fecha, no hay información sobre la existencia de una planta que pudiera alimentarse de personas.
Los primeros informes de árboles que se comían a las personas eran un verdadero engaño . En 1881, un cierto investigador alemán , Karl Lich, envió una nota al periódico australiano South Australian Register sobre un árbol al que la tribu Mkodo en Madagascar sacrifica personas (en su mayoría mujeres) . Anteriormente, en la revista francesa "Journal des Voyages", se publicó la misma información como una supuesta correspondencia entre Leach y el botánico polaco Omelius Fredlowski. Se describió que el árbol tenía una altura de 2,5 m, una longitud de hojas - 3,5 m, el número de estas hojas - 8, y también tenía tentáculos de 1,5 m de largo para capturar víctimas.
La historia del árbol volvió a aparecer impresa en 1920 , cuando se publicó una "entrevista" con Carl Leach en The American Weekly, y en 1924 en forma de un libro completo del ex gobernador de Michigan Chase Osborne "Madagascar, la tierra de los Árbol devorador de hombres”. Osborne afirmó que todas las tribus y misioneros de Madagascar conocían muy bien este árbol y también se refirió al artículo de Leach. También hay evidencia de que supuestamente trató de encontrar esta planta.
En su libro de 1955 Salamanders and Other Wonders, el científico y escritor Willie Lay demostró de manera convincente que no solo no existía ningún árbol devorador de hombres, sino también la tribu Mkodo de Madagascar y el explorador Carl Leach.
En 1925, en el mismo periódico The American Weekly, apareció un artículo sobre el descubrimiento de un nuevo árbol carnívoro, ahora en una de las islas de Filipinas, Mindanao .
Curiosamente, en el folclore filipino, aparece un árbol que supuestamente come personas: dunak . Se describe que tiene hojas verdes y gruesas, y cuando una persona o un animal está cerca, el árbol "escupe" lo que parecen tentáculos, como ramas flexibles con espinas, para capturar presas. Después de eso, los envuelve alrededor de la víctima, aplastando y triturando su cuerpo, después de lo cual come (en otra versión, introduce jugo "digestivo" a través de ellos en el cuerpo de la víctima, ablandándolo).
Las leyendas de Dunak pueden ser un reflejo de cuentos demasiado exagerados de la drosera , que en realidad puede alimentarse de insectos e incluso de pequeños mamíferos, o un recuento inusual del método de caza de algunas serpientes que habitan en los árboles, en particular las pitones .
Hay información sobre el árbol Umdglebi sudafricano , que, para fertilizar el suelo junto a él, mata toda la vida a su alrededor, incluidas las personas, ya sea con ácido carbónico , o con vapores a base de él. Una nota sobre este árbol fue publicada en la revista " Nature " en el número del 2 de noviembre de 1882 [1] . Sin embargo, es razonable dudar de la existencia de este árbol: durante más de 120 años que han pasado desde la publicación de la nota, los científicos no han encontrado ni una sola copia de este supuestamente "árbol extremadamente modesto y ubicuo".
El libro Land and Sea de 1887 de J. Boole habla de la planta carnívora "I-Te-Veo" (que se puede traducir como "Ahora-te-veo"), que se dice que atrapa y come insectos grandes, pero a veces intenta comerse a una persona. Se dice que esta planta carnívora es nativa de las selvas de América Central y del Sur, pero también se encuentra en África y el Océano Índico.
Hay muchas descripciones diferentes de la planta, pero la mayoría coincide en que tiene un tronco corto y grueso con numerosas ramas que parecen largos zarcillos, que utiliza para capturar presas. Estas ramas supuestamente terminaban con algo parecido a un aguijón y estaban provistas de espinas xifoides.
A diferencia del "Madagascar", los mensajes sobre este árbol, a veces provenientes de fuentes completamente independientes pero numerosas, fueron considerados por la ciencia, pero no se obtuvo una sola evidencia convincente de su existencia.
El 27 de agosto de 1892, el científico y escritor escocés Andrew Wilson (1852–1912), en la columna Science Jottings del Illustrated London News, informó sobre un naturalista llamado Dunstan (probablemente refiriéndose al científico Sir Wundham Roland Dunstan, 1861–1949). ), cuyo perro fue tragado y casi devorado por un árbol. El incidente supuestamente tuvo lugar en la zona pantanosa de Nicaragua cerca del lago, y el árbol asesino se llamaba "Árbol de la serpiente". El árbol fue descrito como externamente (incluida la forma de sus raíces) similar a un sauce, pero sin hojas, de color azul oscuro y cubierto con una resina viscosa. Dunstan supuestamente logró con gran dificultad liberar a su perro, pero perdió demasiada sangre y murió.
Un mes después, el 24 de diciembre de 1892, el mismo Wilson, en la misma columna, describió otra planta inusual similar: la llamó "Árbol de la serpiente" y supuestamente crecía en la Sierra Madre , México . Se informó que se alimentaba de pájaros.