La temporada 1967/1968 vio una expansión significativa en la Liga Nacional de Hockey , aumentando el número de equipos en la Liga de seis a doce. Este cambio fue el primero desde la desaparición de los estadounidenses de Brooklyn en 1942 .
Durante años, después de la disminución en el número de clubes causada por la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , los clubes de Boston , Montreal , Toronto , Nueva York , Detroit y Chicago resistieron firmemente la posibilidad de que la Liga se expandiera más allá de los Seis Originales [1] [2 ] . Clubes como el Montreal Maroons , dos veces ganador de la Liga antes de la guerra, con sede en Filadelfia , y el múltiple ganador de la Liga Americana de Hockey, Cleveland Barons , ofrecieron ofertas , pero los gerentes generales de los Sixers los vieron como competidores potenciales que buscaban su parte de la fama y la fortuna . 2] .
A fines de 1959 , la Liga poseía la mayor parte de la transmisión de televisión tanto en Canadá como en los Estados Unidos. Sin embargo, en 1960 terminó el contrato con las empresas de televisión, y no se renovó hasta 1963 . Mientras tanto, los ingresos de los dueños de los clubes de la NHL fueron creciendo gradualmente, lo que prácticamente no tuvo efecto en los salarios de los jugadores de hockey. Comenzaron las huelgas de jugadores, intentos únicos de organizar sindicatos y la Liga de Hockey Occidental, un competidor directo de la Liga Nacional de Hockey, ganó una gran influencia. Como resultado, en 1965 , las compañías de televisión dieron un ultimátum a la NHL: se proponía que la Liga se expandiera lo antes posible, de lo contrario se planeó cambiar toda la atención televisiva a campeonatos deportivos más atractivos, como la Liga de la Costa Oeste, Major Liga de Béisbol o la Liga Nacional de Fútbol .
La idea de expandir la NHL fue propuesta ya en 1963 por el presidente de los New York Rangers , William Jennings. Recomendó agregar dos clubes más a la Liga, argumentando que se trataba de un fortalecimiento serio de la Liga de la Costa Oeste. Sin embargo, no fue hasta 1965 que se aceptó la propuesta de Jennings y el presidente de la NHL, Clarence Campbell , anunció la expansión de la Liga Nacional de Hockey. En febrero de 1966 , la Junta de la Liga consideró 14 solicitudes de participación, incluidas 5 solicitudes de Los Ángeles, 2 de Pittsburgh y una de Minneapolis - St. Paul, Filadelfia, San Francisco - Oakland, St. Louis, Baltimore, Buffalo y Vancouver.
Como resultado, se agregaron seis nuevos clubes a la Liga:
Luego de que se dieran a conocer los resultados de la ampliación, comenzaron a surgir reclamos contra la Liga Nacional de Hockey por parte de los aficionados canadienses, quienes de inmediato descubrieron la ausencia de Vancouver en la lista de favoritos ; más tarde resultó que Montreal y Toronto , financieramente más poderosos, simplemente decidieron no compartir sus acciones en la transmisión de televisión con el club canadiense. También en la bandera , St. Louis fue agregado a la Liga , habiendo recibido el visto bueno del entonces poderoso Chicago , aunque Baltimore era el principal contendiente por el puesto vacante. Como St. Louis no tenía su propia arena, Chicago tuvo que gastar dinero y comprarle una decrépita St. Louis Arena.
Además, a muchos no les gustó la idea misma de la expansión, ya que una gran cantidad de clubes debilitaría notablemente el estatus de la Liga. A algunos les pareció extraña la decisión de duplicar inmediatamente la membresía de la Liga, en lugar de aumentar gradualmente el número de participantes.
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