Como sistema de producción de valores de cambio, que sirve como fuente de subsistencia para una parte significativa de la población urbana, la artesanía adquiere su significado recién en la Edad Media. La historia de la artesanía en Inglaterra , que, antes que los estados continentales y, además, dependiendo únicamente del crecimiento de sus propias fuerzas económicas, pasó por todas las fases del desarrollo industrial que conocemos, es especialmente instructiva.
Originario, como en el continente, en el seno de la producción familiar, el oficio se desarrolló y cobró fuerza en Inglaterra ya en la época anglosajona y en el siglo XI , gracias al rápido crecimiento de las ciudades , se convirtió en un factor importante en la vida económica de los ingleses. Calculado para satisfacer las necesidades de un determinado círculo de consumidores , proporcionaba a todos los que habían pasado por una determinada escuela de formación una fuente segura de existencia, y para la sociedad un contingente adecuado de personas que fabricaban objetos de buena calidad. En época normanda se regulan con cierto detalle los requisitos que deben cumplir las personas que se dedican a la artesanía y los productos más artesanales, y también se establece el control de la autoridad pública sobre el trabajo de los artesanos.
El período de dominación del sistema de producción artesanal continuó hasta finales del siglo XVI. De esta época data la carta artesanal de 1562 : “Ley que contiene diversas Órdenes de Artificios, Obreros, Siervos de labranza y Aprendices”, que se propone conciliar los intereses de los maestros, sus aprendices y aprendices y, sin retroceder ni siquiera del reclutamiento forzoso de ciudadanos pobres libres , para contrarrestar el espíritu de exclusividad entre la clase artesanal .
Siete años de formación en el oficio, la determinación exacta del número de horas de trabajo y de la cuantía de la remuneración de los aprendices, el establecimiento, en interés de estos últimos, de una determinada proporción entre ellos y el número de alumnos, son las medidas más importantes tomadas en el reinado de Isabel . El libre desarrollo del estado, en ausencia de devastadores ataques enemigos, la longitud de la costa, la abundancia de ríos navegables, la empresa y la energía de los ingleses, todo esto condujo a la expansión del mercado para el que trabajaba la artesanía, ya la preparación de una gran forma de producción. La combinación de estas razones explica el surgimiento de empresas capitalistas ya en la segunda mitad del siglo XV, la artesanía pronto sintió su fuerza económica y se escucharon solicitudes de protección por parte de los artesanos.
Ya en 1555, se emitió una ley que permitía a los fabricantes de telas fuera de las ciudades y pueblos poseer solo una máquina, los tejedores de telas fuera de las ciudades, solo dos máquinas, y prohibía por completo que los bataneros los poseyeran. Los tejedores, que estaban obligados a trabajar en no más de 2 telares, tenían derecho a mantener sólo 2 aprendices, con la observancia indispensable de un período de formación de siete años. El propósito de esta ley era ayudar al artesano, que ya estaba experimentando la severidad de la competencia del capitalista. En la confección de telas, sin embargo, ya en la segunda mitad del siglo XVI. el sistema doméstico de producción a gran escala estaba firmemente establecido. A mediados del siglo XVII, en muchas ramas del tejido, el maestro entregaba el producto incompleto a un comprador regular, quien, a su vez, contrataba trabajadores especiales para el procesamiento final. Ekin, John ( John Aikin ), en "Descripción del campo alrededor de Manchester" ( L. , 1795), informa que los niños también estaban involucrados en tal trabajo.
Poco después de su transformación en un sistema doméstico de producción, la confección de telas comenzó a reunir bajo un mismo techo a trabajadores dispersos. A principios del siglo XVII. hay fábricas con cientos de telares . Poco a poco, la artesanía perdió su dominio en la producción de lana, lino, felpa, seda, cáñamo, calcetería, hilo, hierro, cuero, sombrero, sombrero, fieltro, joyería, relojería, etc. Al mismo tiempo, las reglas sobre el el calendario de formación, el número de alumnos, las tasas de remuneración, etc.
En 1719, se presentó una petición a la Cámara de los Comunes para derogar varias leyes que impedían un aumento en el tamaño de la producción. Se instalaron fábricas de telas en varios lugares ( Halifax , Leeds , etc.), contra las cuales los artesanos lanzaron un feroz ataque. También hubo intentos por parte de este último de organizar la venta de productos sobre una base más amplia (el dispositivo para este propósito en las galerías de telas de Leeds). Todo esto no impidió la victoria de los grandes capitalistas .
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, artesanos y artesanos, tomando el efecto por la causa, dirigieron su indignación contra las máquinas, cuya introducción fue acompañada de toda una serie de fuertes disturbios (ver Máquinas ). La Clothier Institution exigió que se prohibieran las fábricas y amenazó con quemarlas. También hubo agitación a favor de la actualización del antiguo sistema artesanal y la observancia obligatoria de sus normas. A pesar de varias restricciones, los autos se abrieron paso. El momento decisivo a este respecto fue la introducción de las máquinas en la hilatura del algodón, que prepararon el camino para su triunfo en la tejeduría.