CA 19-9 (antígeno carbohidrato 19-9) es un marcador tumoral utilizado principalmente en el diagnóstico de cáncer de páncreas . Es una glicoproteína con un peso molecular de alrededor de 1000 kDa. Normalmente, es producido por las células epiteliales del tracto digestivo fetal; en adultos, puede excretarse en pequeñas cantidades [1] .
CA 19-9 se detectó por primera vez en la sangre de pacientes con cáncer de colon y de páncreas en 1981 [2] .
CA 19-9 no tiene suficiente especificidad y sensibilidad y, por lo tanto, no se recomienda para la detección del cáncer de páncreas en personas sanas [3] . Tanto los resultados falsos positivos como los falsos negativos son comunes. No obstante, el marcador es muy adecuado para el seguimiento de la dinámica del desarrollo tumoral y el diagnóstico diferencial de las masas pancreáticas (por ejemplo, detectadas por ecografía) [1] .
Un nivel elevado de CA 19-9 en pacientes con cáncer de colon tiene un mal valor pronóstico. Aunque el grado de elevación no está directamente relacionado con la masa tumoral, valores superiores a 10.000 U/mL indican la presencia de metástasis.
La excreción de CA 19-9 del cuerpo ocurre a través del tracto biliar, por lo que cualquier dificultad en la salida de la bilis se acompaña de un aumento en su nivel. En estos casos, la gamma-glutamina transferasa y la fosfatasa alcalina se utilizan para aclarar el diagnóstico.
El marcador CA 19-9 permite evaluar la posibilidad de resección tumoral y la probabilidad de recurrencia. A una concentración de más de 1000 U/ml, el tumor es operable en el 5% de los pacientes. A una concentración inferior a 1000 U/ml, el tumor puede extirparse en el 50% de los pacientes. Si el nivel de CA 19-9 aumenta dentro de 1 a 7 meses después de la operación, esto indica la probabilidad de recurrencia del tumor. Casi todos los pacientes con niveles muy altos de CA 19-9 (más de 10 000 U/mL) tienen metástasis a distancia.
El marcador CA 19-9 puede aumentar no solo en el cáncer de páncreas, sino también en el cáncer de colon, esófago, carcinoma hepatocelular [1] . En ausencia de cáncer, se pueden observar niveles elevados de CA 19-9 en pancreatitis, cirrosis, enfermedades de las vías biliares, obstrucción de las vías biliares [4] .
En las personas que carecen del antígeno de Lewis (una proteína en la superficie de los glóbulos rojos), que incluyen alrededor del 10 % de las personas blancas, el CA 19-9 no se expresa ni siquiera en tumores grandes [4] [3] . Esto se debe a una deficiencia de la enzima fucosiltransferasa, necesaria para la síntesis de la proteína CA 19-9 y el antígeno de Lewis.
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