La autoexcitación es la ocurrencia de oscilaciones eléctricas en un sistema electrónico en ausencia de influencias externas. La autoexcitación ocurre debido a la inestabilidad del equilibrio en el sistema. Este es un fenómeno físico, cuya esencia es que la señal de salida golpea la entrada del amplificador. Esta señal se amplifica nuevamente y se muestra en la salida, luego vuelve a ingresar a la entrada. Tal movimiento cíclico de la señal provoca un proceso oscilatorio en la frecuencia de resonancia del sistema. Este fenómeno puede ser tanto indeseable (deteriorando las características del equipo) como deseable, utilizado para formar una señal armónica en generadores.
Un método de excitación del campo magnético de los polos principales de los generadores, en el que el devanado de los polos principales es alimentado por el devanado del inducido (rotor). (A diferencia de la autoexcitación, con excitación independiente, los devanados de los polos principales se alimentan de una fuente de corriente externa).
La mayoría de las veces, la autoexcitación se usa en generadores de CC. Al arrancar un generador con autoexcitación, la corriente inicial en el devanado de campo surge debido a la FEM inducida en el devanado del inducido por el campo magnético residual de los polos principales. Para mantener la autoexcitación, es necesario que la corriente inicial amplifique este campo. El flujo magnético adicional aumenta la FEM de la armadura y, como resultado, la corriente en los devanados de los polos principales. Sin embargo, debido a la saturación magnética del circuito magnético, los mismos incrementos de la corriente de excitación creciente corresponden a incrementos más pequeños del flujo magnético. El proceso de autoexcitación continúa hasta que la FEM del inducido supera la caída de tensión en el devanado de excitación. A un cierto valor del flujo magnético, se produce el equilibrio eléctrico y se detiene un aumento adicional en el flujo magnético, la fem del inducido y la corriente de excitación. La autoexcitación se puede llevar a cabo cuando el valor de la resistencia del devanado de excitación no supera el valor límite conocido, que depende de los parámetros eléctricos del generador.
La autoexcitación se utiliza con el encendido en paralelo, en serie y mixto (paralelo-serie) de los devanados de los polos principales en relación con el devanado del inducido. Para crear un flujo magnético residual en una máquina con autoexcitación, que por alguna razón ha perdido la magnetización residual de los polos principales, se hace pasar una corriente en la dirección deseada a través del devanado de excitación, que se obtiene de una fuente externa.