La celda de plomo-zinc es una fuente de corriente química primaria de respaldo , en la que el ánodo es zinc amalgamado metálico , el cátodo es dióxido de plomo y el electrolito es una solución acuosa de ácido sulfúrico [1] . El funcionamiento del elemento se describe mediante la siguiente reacción total [2] :
Este elemento se conoce desde mediados del siglo XIX. Se han hecho muchos intentos para utilizarlo como batería , sin embargo, la autodescarga del electrodo de zinc y su falta de reversibilidad lo impidieron. Debido a la fuerte autodescarga, se usa solo como una poderosa fuente de respaldo ("ampolla") y se almacena en un estado seco y, si es necesario, se llena con un electrolito [1] . La fusión del electrodo de zinc reduce significativamente la autodescarga [1] .
Sus desventajas son la sensibilidad a la temperatura ambiente (la capacidad disminuye bruscamente a bajas temperaturas) y un importante desprendimiento de gas debido a la autodescarga [1] . Las ventajas son alto voltaje de operación, estabilidad de las características de descarga, la capacidad de operar bajo modos de descarga forzada, bajo costo [1] . Posee además las ventajas generales de esta clase de elementos: ausencia de mantenimiento y disponibilidad constante para el trabajo durante todo el período de almacenamiento. Con un aumento en la concentración de electrolitos, aumentan las características específicas de las celdas de plomo-zinc, pero al mismo tiempo también aumenta el límite inferior de las temperaturas de operación [2] .
Ambos electrodos pueden estar hechos de una lámina de 0,02-0,05 mm de espesor , la lámina de plomo se somete a oxidación superficial. También se utiliza un electrodo enyesado como cátodo, y el ánodo también se puede fabricar con una lámina fina laminada de zinc amalgamado.