La cría selectiva durante el Holocausto fue un acto llevado a cabo por las autoridades nazis alemanas para clasificar y descartar a los judíos que se consideraban "improductivos" (incapaces de trabajar), especialmente en los campos de exterminio , pero a veces en guetos y ciudades judías. Los judíos que caían en la categoría de improductivos eran, por regla general, de mediana edad y ancianos, con familias numerosas, niños, enfermos y discapacitados. Todos ellos fueron deportados a campos de concentración para el exterminio sistemático que comenzó en mayo de 1942 . El resto se utilizó como mano de obra hasta que estuvieron completamente agotados y agotados.
La selección se llevó a cabo para separar los sanos de los destinados a la destrucción. Las selecciones fueron realizadas por las SS en el momento de la llegada al campamento. Muy a menudo buscaban especialistas y artesanos de cierta cualificación ( carpinteros , sastres , joyeros , etc.). La selección se realizó utilizando diferentes agentes enmascarantes para evitar posibles resistencias. Los judíos que pasaron con éxito la selección trabajaron hasta la próxima prueba de su idoneidad para el trabajo.
En el momento del proceso de selección, los judíos eran examinados superficialmente por un hombre de las SS, después de lo cual se decidía el destino de una persona: vida o muerte. Al llegar, durante la selección en el andén, en la mayoría de los casos, no sabían lo que les esperaba. Cuando las SS se ofrecieron a dejar a sus hijos con mujeres mayores e ir a trabajar ellas mismas, a veces las mujeres accedían con la esperanza de conocer a sus hijos más tarde. A veces se negaban a separarse de los niños y, en este caso, el hombre de las SS que llevó a cabo la selección los envió al grupo destinado al exterminio, junto con los niños.
Las mujeres que dejaron atrás a sus hijos se enteraron del exterminio de prisioneros en el campo, a veces solo después de unas pocas semanas. Y a veces se negaron a creer, incluso cuando los presos más experimentados confirmaron esta información.
Los prisioneros experimentados durante las selecciones realizadas en el campo ya sabían que después de la selección, se seleccionaría a los que serían enviados para el exterminio. Algunos reaccionaron con indiferencia, con desesperación y fatalismo exacerbados por el hambre, el frío y la enfermedad, y algunos trataron de prepararse fingiendo ser más fuertes y saludables. Por ejemplo, las mujeres se pintaban las mejillas para verse más robustas y aptas para el trabajo, y los adolescentes intentaban parecer más altos poniendo piedras u otros materiales en sus zapatos.
Había campos, como Auschwitz o Majdanek , donde se hacían selecciones de exterminio entre los trabajadores cada pocas semanas, además de la selección inicial a la entrada del campo. Por otro lado, hubo campos de exterminio donde casi no hubo selecciones. Al campo de Belzec , donde comenzó el exterminio de judíos en marzo de 1942, llegaron unos 600.000 judíos, y todos ellos fueron enviados para el exterminio sin selección, a excepción de unos pocos cientos de personas que fueron seleccionadas para trabajar separando las pertenencias de los asesinado. El campo de exterminio de Sobibor , que comenzó con el exterminio de judíos en mayo de 1942, y el campo de exterminio de Treblinka , que recibió a los primeros deportados en julio de 1942, tampoco tuvieron selecciones.