El sistema Gau es una solución original para la construcción de puentes desarrollada por el ingeniero e inventor estadounidense William Gau y propuesta por el ingeniero estadounidense J. Whistler para la construcción de puentes de madera durante la construcción del ferrocarril Nikolaev en las décadas de 1840 y 1850.
El proyecto fue llevado a Rusia por J. Whistler en dibujos.
La esencia del proyecto era que el vano del puente era una armadura de madera con tirantes , amarrada con varillas transversales de hierro (el uso de dos materiales en las estructuras de soporte fue una innovación). Los elementos metálicos hicieron que el puente fuera mucho más resistente sin aumentar significativamente el peso de la estructura.
El sistema Gau fue teóricamente vuelto a probar y mejorado por el ingeniero ruso Dmitry Zhuravsky . Zhuravsky demostró que cuanto más cerca de los soportes, mayor era la carga sobre los torones y tirantes verticales, y sugirió fabricar elementos de armadura de diferentes espesores según su ubicación.
Estas propuestas fueron apoyadas por Whistler y utilizadas en todos los puentes de la vía, y dado que se construyó según la opción directa, requirió la construcción de 278 estructuras artificiales, incluidos 184 puentes, 69 tuberías de piedra y hierro fundido y 19 viaductos. Los puentes ferroviarios más grandes fueron diseñados y construidos bajo la supervisión directa de Zhuravsky. Particularmente difícil fue la construcción del puente Verebinsky , que tenía 9 tramos de 54 m cada uno.