Un estado mixto ( mezcla de estados ) es un estado de un sistema mecánico cuántico en el que no se especifica el conjunto más completo de cantidades físicas independientes que determinan el estado del sistema, sino únicamente las probabilidades ( ) de que el sistema se encuentre en varios estados cuánticos . Se determinan los estados descritos por las funciones de onda . Por lo tanto, a diferencia de un estado puro , un estado mixto no se describe mediante una sola función de onda, sino que se describe mediante una matriz de densidad .
Ejemplos de estados mixtos son:
El valor promedio de alguna cantidad física (a la que corresponde el operador) en un estado mixto se define de la siguiente manera:
En un estado mixto, a diferencia de una superposición de estados , los diferentes estados cuánticos no interfieren entre sí, ya que al determinar el promedio no se suman funciones de onda, sino valores promedio.