La lechuza de Atenea o la lechuza de Minerva sirve como símbolo de conocimiento, sabiduría, perspicacia y erudición en todo el mundo occidental [1] [2] . En la mitología griega antigua , el mochuelo ( Athene noctua ) representaba o acompañaba tradicionalmente a Atenea , la diosa virgen de la sabiduría, o Minerva , identificada en la mitología romana con Atenea [3] .
Las razones de la asociación de Athena con un búho no están claras. Algunos investigadores, como David Kinsley y Martin P. Nilsson , han sugerido que Atenea podría descender de la diosa del palacio minoica asociada con las aves [4] [5] , y Maria Gimbutas argumentó que Atenea podría remontarse a la antigua diosa europea. de pájaros y serpientes [6] [7] .
Por otro lado, Cynthia Berger especuló sobre algunas de las características atractivas de los búhos, como su capacidad de ver en la oscuridad, que podría ser utilizada como símbolo de sabiduría [1] . Al mismo tiempo, otros investigadores, como Geoffrey Arnott , sugieren una simple asociación entre los mitos de la fundación de Atenas y la gran cantidad de pequeños búhos de la región (hecho constatado ya en la era de la antigüedad, en los trabajos de Aristófanes "Los pájaros " y " Lisistrata ") [8] .
En cualquier caso, la ciudad de Atenas parece haber adoptado la lechuza como símbolo de lealtad a su diosa virgen patrona [8] [9] quien, según un mito etiológico popular reproducido en el frontón occidental del Partenón , ganó el favor de los habitantes de la ciudad. favor ofreciéndoles un regalo más seductor que Poseidón [10] .
Los atenienses solían representar búhos en jarrones, balanzas y ánforas de premio para los Juegos Panatenaicos [8] . El búho de Atenea incluso apareció en el anverso de los tetradracmas atenienses después del 510 a. BC, y según Philochor [11] , el tetradracma ateniense era conocido como γλαύξ (pequeño búho) [12] en todo el mundo antiguo y "búho" en la numismática moderna [13] [14] . Los búhos, sin embargo, no fueron utilizados exclusivamente por los atenienses para representar a Atenea, sino que pueden haber servido como motivación durante las batallas de otras ciudades griegas. Por ejemplo, durante la victoria de Agatocles de Siracusa sobre los cartagineses en el 310 a. C., las lechuzas que volaban entre las filas de los guerreros se interpretaron como la bendición de Atenea [1] . Fueron representados de manera similar en la batalla de Salamina , descrita en la biografía de Temístocles escrita por Plutarco [15] .
La asociación del búho con la diosa de la sabiduría continuó en el culto a Minerva en la mitología romana , aunque esta diosa a veces la acepta simplemente como un ave sagrada o amada. Por ejemplo, en Las metamorfosis del cuervo de Ovidio , Cornyx se queja de que su lugar como ave sagrada de la diosa ha sido ocupado por un búho, que en esta historia en particular resulta ser Niktimene , la hija maldita de Epopeus , rey de Lesbos . 16] .
En cuanto al folclore romano antiguo, los búhos se consideraban presagios de la muerte si ululaban mientras estaban sentados en el techo. También, según la leyenda, una lechuza, poniendo una de sus plumas junto a una persona dormida, podía inducirla a hablar y revelarle sus secretos [3] .