La desalinización solar es la desalinización de agua utilizando energía solar .
La historia de la desalinización solar se remonta a principios de la década de 1950, cuando se exploraron destiladores solares simples para comunidades costeras y desérticas remotas. El bajo precio de las bombas y tuberías de agua, así como el abaratamiento de las fuentes de energía en el siglo XX, hizo que estos proyectos no fueran competitivos. A principios del siglo XXI, hubo un renovado interés por la investigación en esta área. Esto se debe al aumento de los precios de la energía, el agotamiento de los suministros de agua artesiana y la creciente contaminación de las fuentes de agua utilizadas.
La ósmosis inversa es un método de purificación de agua de impurezas basado en el proceso de difusión . Para este método, se crea una cierta presión en el líquido desalado , que desplaza las moléculas de agua a través de una membrana parcialmente permeable y retiene las moléculas más grandes, así como los microorganismos . Es el método preferido para la desalinización de grandes volúmenes en áreas donde el acceso a la electricidad es limitado. La energía solar se convierte en energía eléctrica o mecánica para iniciar el proceso.
El ciclo solar de condensación y evaporación de múltiples etapas (SMCEC) es una tecnología para la desalinización solar de agua que utiliza convección natural en una chimenea vertical. Utiliza el efecto de la convección para hacer pasar el vapor de agua caliente saliente a través de la rejilla del condensador (por donde entra el agua entrante), y así se precalienta el agua entrante. Esto mejora la eficiencia general del sistema.
Hay dos problemas que se interponen en el camino de cualquier proyecto de desalinización solar. Primero, la eficiencia del sistema está determinada por la diferencia de temperatura entre las zonas de evaporación y condensación. El primero debe estar lo más caliente posible, el segundo lo más frío posible. A bajo costo, esto es difícil de lograr. En segundo lugar, el calor liberado por el vapor de agua durante la condensación es, de hecho, la energía que el sol aporta al sistema y se puede utilizar para un buen uso. Pero en la mayoría de los destiladores solares existentes, se elimina por innecesario. El problema que aún existe hoy en día es lograr: