La Disputa de la Bahía de Nutka es una disputa territorial entre Gran Bretaña y España que tuvo lugar a finales del siglo XVIII en el área de la Bahía de Nutka en la isla de Vancouver , el único fondeadero conveniente frente a la costa oeste del Canadá moderno .
Hasta mediados del siglo XVIII, la costa noroeste de América del Norte prácticamente no fue visitada por las cortes europeas, pero luego comenzó la lucha entre Gran Bretaña, España, el Imperio Ruso y los Estados Unidos de América por esta región.
Durante siglos, España reclamó toda la costa del Pacífico de las Américas. Los fundamentos de estas reivindicaciones fueron la bula Inter caetera , emitida por el Papa Alejandro VI en 1493, y el Tratado de Tordesillas de 1494. En 1513, Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y declaró la costa del Pacífico como posesión de la corona española.
Con el tiempo, se desarrollaron nuevos conceptos de derechos en el territorio en el derecho internacional público: la " doctrina del descubrimiento " y la "posesión efectiva". España reivindicó la prioridad en el descubrimiento de la costa noroeste de América, citando los viajes de Juan Rodríguez Cabrillo en 1542, Bartolomé Ferrer en 1543 y Sebastián Vizcaíno en 1602-1603. Sin embargo, ninguno de estos viajes cruzó el paralelo 44 y los españoles no tenían asentamientos permanentes al norte de México.
Cuando los pioneros rusos comenzaron a explorar Alaska a mediados del siglo XVIII y establecieron puestos comerciales allí, España fundó una base naval en San Blas , desde donde comenzó a enviar expediciones de investigación hacia el noroeste. Estos viajes, destinados a reforzar los reclamos españoles sobre la base de la "doctrina del descubrimiento", se vieron reforzados por la fundación de asentamientos en la Alta California . A partir de 1774, España envió expediciones a las áreas de Canadá y Alaska, y en 1775 los pioneros españoles llegaron a la bahía de Bucareli .
El inglés James Cook exploró la costa noroeste de América en 1778. Sus diarios, publicados en 1784, despertaron interés por las perspectivas del comercio de pieles en la región. En 1785, el comerciante británico James Hannah visitó allí , y la noticia de las ganancias que obtuvo vendiendo las pieles que compró allí en China despertó el apetito de muchos buscadores de dinero británicos. Posteriormente, Gran Bretaña utilizó el hecho de que Cook visitó la bahía de Nutka para reforzar sus reclamos sobre la región, a pesar de que no presentó reclamos formales sobre ella. España respondió citando la bitácora de Juan José Pérez Hernández , quien fondeó en la bahía de Nutka en 1774.
Uno de los primeros comerciantes de pieles británicos en esa región fue John Meas . Después de un viaje fallido a Alaska en 1786-1787, Mies regresó al noroeste de Estados Unidos en 1788 en el Felice Adventurero, escoltado por el Iphigenia Nubiana bajo el mando de William Douglas. Los barcos estaban registrados en Macao y enarbolaban la bandera portuguesa, ya que el comercio británico en el Lejano Oriente solo podía llevarse a cabo a través de la Compañía de las Indias Orientales .
Mies declaró después que MacWinna , el líder del pueblo de Nutka, le había vendido por unas pocas pistolas y algunos bienes un terreno en la costa de la bahía de Nutka, y que se habían construido varios edificios en este terreno. Estas declaraciones se convirtieron en la piedra angular de la posición británica durante la crisis de Nutka. España rechazó con vehemencia todas estas afirmaciones, y nunca se ha aclarado el verdadero estado de las cosas. Sin embargo, si el tema de la tierra y los edificios es discutible, entonces no hay duda de que la gente de Mees y los trabajadores chinos que estaban con ellos construyeron la balandra del noroeste de América. Fue botado en septiembre de 1788, el primer barco no indio construido en el noroeste de Estados Unidos. A finales del verano y principios del otoño de 1788, Mies y tres barcos zarparon de América.
Mies pasó el invierno de 1788-1789 en Guangzhou , donde, junto con otras personas, incluidos John Henry Cox y Daniel Beal , formaron una sociedad llamada "Associated Merchants Trading to the Northwest Coast of America" y planeó enviar en 1789 a la costa oeste del noroeste de América tiene más barcos. La fusión de las empresas comerciales de pieles Mees y Etches ( King George's Sound Company ) dio como resultado que James Colnett tomara el mando general de la expedición . Colnett recibió el encargo en 1789 de establecer un puesto comercial permanente en la costa de la bahía de Nutka en un terreno obtenido por Mies.
Mientras los comerciantes de pieles británicos se organizaban, los españoles continuaron sus esfuerzos para asegurar la costa noroeste de Estados Unidos. Al principio, esto se debió principalmente a la actividad rusa en Alaska: mientras viajaba a Alaska en 1788, Esteban José Martínez Fernández se enteró de que los rusos tenían la intención de establecer un puesto comercial en la bahía de Nutka. Esto, junto con la mayor actividad de los comerciantes británicos en estos lugares, llevó a los españoles a asegurarlos de una vez por todas. Se decidió colonizar las tierras a lo largo de las costas de la bahía de Nutka y, en el futuro, los españoles planearon establecer y mantener su control sobre las tierras hasta los puestos rusos en Prince Wilhelm Sound . El virrey de Nueva España, Manuel Antonio Flores , ordenó a Martínez Fernández que llegara a la bahía de Nutka, estableciera allí un asentamiento, construyera un fuerte y dejara en claro que España aseguró formalmente estas tierras. En 1789 llegó a la bahía de Nutka una expedición española encabezada por Martínez Fernández, compuesta por el buque de guerra La Princesa (al mando del propio Martínez Fernández), y el transporte de abastecimiento San Carlos, comandado por Gonzalo López de Haro. La expedición construyó un asentamiento que constaba de casas, un hospital y el Fuerte San Miguel .
Martínez Fernández llegó a la bahía de Nutka el 5 de mayo de 1789, donde descubrió tres barcos: dos estadounidenses y uno británico, los barcos estadounidenses eran Columbia Rediviva y Lady Washington (invernaron en la bahía de Nutka), británico - Ifigenia. El barco británico fue incautado y su capitán, William Douglas, arrestado. Unos días después, Martínez Fernández liberó a Douglas y su barco y les dijo que salieran y no volvieran. Douglas optó por seguir el consejo.
El 8 de junio, el barco "North West America" al mando de Robert Fanter arribó a la Bahía de Nutka y fue confiscado por Martínez Fernández, luego de lo cual pasó a llamarse "Santa Gertrudis la Magna" y bajo el mando de José María Narváez comenzó para explorar la región hasta Juan de Bahía-Fuka (posteriormente, Martínez Fernández afirmó que Fanter abandonó el barco). Martínez Fernández suministró suministros a Ifigenia y afirmó que North West America se perdió como garantía hasta que la empresa de Mies pagara los suministros.
El 24 de junio, ante los británicos y estadounidenses presentes en la bahía, Martínez Fernández llevó a cabo el trámite formal para declarar la soberanía española sobre la costa noroeste americana.
El 2 de julio llegaron dos barcos británicos más: Princess Royal y Argonaut. La Princesa Real llegó primero, y Martínez Fernández ordenó a su capitán, Thomas Hudson, que regresara a China. Más tarde ese día, el Argonauta se acercó. Además de los trabajadores chinos, el Argonaut transportaba una amplia variedad de materiales. El capitán Colnett afirmó que tenía la intención de construir un asentamiento en la bahía de Nutka, lo que Martínez Fernández consideró una violación de la soberanía española. Después de que se alzara la voz, Martínez Fernández confiscó el barco y arrestó al capitán Colnett, su tripulación y los trabajadores chinos a bordo.
Martínez Fernández utilizó mano de obra china para construir el Fuerte San Miguel y mejorar el asentamiento español. El Argonaut también llevó materiales para la construcción del nuevo barco, que fueron utilizados por los españoles para mejorar el Santa Gertrudis la Magna tras el regreso del barco. A fines de 1789 "Santa Gertrudis la Magna" llegó a San Blas, donde fue desmantelada, sus partes Francisco de Elisa en 1790 devueltas a la Bahía de Nutka, y de ellas se construyó el navío "Santa Saturnina", sobre el cual Narváez en 1791 exploró el Estrecho de Georgia .
El 12 de julio, Hudson regresó a Nutka Bay en el Princess Royal. Los españoles consideraron esto como una provocación y lo arrestaron.
Los nutka que vivían allí se beneficiaron de la venta de pieles a los comerciantes británicos y no les gustó la confiscación de los barcos británicos por parte de los españoles. El 13 de julio, uno de los líderes del pueblo Nutka, Callicum (hijo de McQuinna), se acercó a Martínez Fernández, que estaba a bordo del barco Princess Royal confiscado, y durante el conflicto que ocurrió, Callicum fue asesinado a tiros por los españoles. Temiendo por su vida, McQuinna huyó de los españoles y se llevó a sus hombres con él.
El 14 de julio, el Argonaut zarpó hacia San Blas con una tripulación española, Colnett y la tripulación británica quedaron prisioneros. Les siguió dos semanas después el Princess Royal, escoltado por el San Carlos.
Los barcos estadounidenses de compra de pieles Columbia Rediviva y Lady Washington también permanecieron en la región todo el verano, pero Martínez Fernández no los tocó, a pesar de las instrucciones de no permitir que barcos de ningún país operen en la bahía de Nutka. Antes de que el Columbia Rediviva partiera hacia China, la tripulación del barco británico confiscado North West America fue embarcada.
Más tarde, dos barcos estadounidenses más llegaron a la región. El Fair American del capitán Thomas Humphrey Metcalfe fue confiscado por Martínez Fernández a su llegada, mientras que Eleanora, comandada por su padre Simon Metcalfe, logró escapar en el último momento.
El 29 de julio de 1789 llegó desde San Blas el transporte español Aranzazu, con la orden del virrey Flores de evacuar la bahía de Nutka a finales de año. A finales de octubre, no quedaba ni un solo español en la bahía de Nutka. A fines de 1789, Flores fue reemplazado como virrey de la Nueva España por Juan Vicente de Güemes, quien decidió que debía continuar la ocupación española de la bahía de Nutka y la costa noroeste de América. Martínez Fernández, que había sido el favorito de Flores, se convirtió ahora en el chivo expiatorio, y el comandante de la base naval de San Blas, Juan Francisco de la Bodega y Cuadra , se convirtió en el nuevo comandante en jefe español en esa zona . Se organizó una nueva expedición y, a principios de 1790, la bahía de Nutka fue reocupada por una fuerza española comandada por Francisco de Elisa .
Las noticias de los eventos en Nutka Bay llegaron a Londres en enero de 1790. El primer ministro británico William Pitt Jr. declaró que los súbditos de la Corona británica tienen derecho a comerciar en cualquier territorio español. Dado que las leyes españolas decían lo contrario, esto solo exacerbó la situación.
En abril de 1790, John Meas llegó a Inglaterra y confirmó varios rumores, en particular, afirmando que había comprado tierras a la gente de Nutka incluso antes de la llegada de Fernández. En mayo, el asunto se discutió en la Cámara de los Comunes y la Royal Navy comenzó a prepararse para la guerra. España recibió un ultimátum.
El papel clave en este conflicto fue el papel de Francia. Dado que tanto España como Francia estaban gobernadas por reyes borbones, eran aliados y una flota franco-española combinada representaría una seria amenaza para la flota británica. Aunque hubo una revolución en Francia en julio de 1789 , pero Luis XVI seguía siendo el jefe de estado, a quien estaban subordinadas las fuerzas armadas francesas, por lo tanto, en respuesta a la Crisis de Nutka, Francia también movilizó su flota. Sin embargo, a fines de agosto de 1790, la situación cambió: la Asamblea Nacional de Francia , que ganaba cada vez más poder , anunció que Francia no lucharía. España tuvo que iniciar negociaciones para evitar que el conflicto degenerara en hostilidades. El 28 de octubre de 1790 se firmó la primera de las Convenciones de Nutka.
La Convención de la Bahía de Nutka, firmada en 1790, determinó la resolución general de la crisis. La convención establecía que la costa noroeste de Estados Unidos estaba abierta tanto al comercio español como al británico, que los barcos británicos confiscados debían ser devueltos a sus propietarios con una compensación y que los súbditos británicos debían ser devueltos a sus tierras en el área de la bahía de Nutka. Este último requisito resultó ser difícil de cumplir: los españoles afirmaban que esa tierra era solo un pequeño terreno en el que Mies construyó el noroeste de América, y los británicos creían que Mies recibió toda la bahía de Nutka y las tierras al sur de ella. McQuinna. La situación se complicó por un cambio de humor entre los pueblos de Nutka: si al principio eran hostiles a los españoles tras el asesinato de Callicum, poco a poco los oficiales españoles destacados en esos lugares lograron establecer relaciones más amistosas.
Las negociaciones entre Gran Bretaña y España con respecto a los detalles de la Convención de la Bahía de Nutka tuvieron lugar en la Bahía de Nutka en el verano de 1792. La parte española en las negociaciones estuvo representada por Juan Francisco de la Bodega y Cuadra , y la británica por George Vancouver . A pesar de su buena relación personal, las negociaciones fueron difíciles debido a la diferencia de posiciones de las partes. Los españoles deseaban trazar la frontera británico-española a lo largo del Estrecho de Juan de Fuca , mientras que Vancouver presionaba por los derechos británicos sobre el río Columbia . En consecuencia, los negociadores decidieron llevar el tema a la consideración de los gobiernos de los dos países.
En 1793, Gran Bretaña y España se convirtieron en aliados en la guerra contra Francia, y la cuestión de la bahía de Nutka perdió urgencia. El 11 de enero de 1794 se firmó un acuerdo por el que ambas potencias acordaron abandonar la bahía de Nutka, entregando simbólicamente el puesto español a los británicos.
La ceremonia de traspaso tuvo lugar el 28 de mayo de 1795, estando representada la parte española por el general Alava, y la británica por el teniente Thomas Pies. Pies izó la bandera británica, luego la bajó y se la entregó al Jefe McQuinna, indicándole que la izara si se acercaba algún barco.
De acuerdo con las Convenciones de Nutka, Gran Bretaña y España acordaron no establecer bases permanentes en la bahía de Nutka, pero se permitió la visita de barcos de ambos países. Gran Bretaña y España también acordaron frustrar los intentos de cualquier tercer país de reclamar la soberanía sobre estos sitios.
Las Convenciones de Nutka a veces se interpretan como la renuncia de España a las reclamaciones sobre la costa noroeste de América, pero de hecho no contenían tal condición. Gran Bretaña no obtuvo todo lo que quería: a los comerciantes británicos todavía se les prohibió comerciar directamente con Hispanoamérica y no se estableció la frontera norte de Hispanoamérica.
En 1819, en virtud del Tratado Adams-Onis, España transfirió todos sus derechos sobre la costa noroeste a los Estados Unidos de América. EE. UU. utilizó esto posteriormente durante la Disputa de Límites de Oregón , cuando los británicos se basaron en las Convenciones de Nutka en respuesta. La cuestión de la frontera en estos lugares fue finalmente resuelta por el Tratado de Oregón de 1846.