Batalla de Wilhelmsthal

La Batalla de Wilhelmsthal  es una batalla que tuvo lugar el 24 de junio de 1762 durante la Guerra de los Siete Años entre el 57.000º Ejército Aliado (Inglaterra, Prusia y sus aliados) bajo el mando de Fernando, Príncipe de Brunswick y el 72.000º ejército francés. , dirigido por los mariscales Soubise y d'Estre . Durante la batalla, el ejército aliado derrotó a los franceses. Esta brillante victoria permitió al Ejército Aliado arrebatarle la iniciativa a los franceses en la campaña de 1762, el año final de la Guerra de los Siete Años . La batalla recibió su nombre del castillo de caza del Hessian Landgrave Wilhelmsthal en las cercanías de Kalden , que cayó en la zona de combate. Actualmente, el castillo alberga un museo de batalla, y en el parque del castillo hay una fosa común de soldados franceses caídos en batalla, y un pequeño monumento erigido en nuestro tiempo.

Situación inicial

La conclusión de la paz y, luego, un tratado de alianza con Rusia salvó a Prusia , que estaba a principios de 1762 al borde de la derrota en la guerra. La situación inversa se desarrolló para el ejército de los aliados prusianos, que lucharon contra los franceses y sus aliados sajones en el noroeste de Alemania, en Hesse . El gobierno británico dejó en claro en repetidas ocasiones en el momento descrito que ya no estaba interesado en esta guerra, considerando que los principales objetivos de Gran Bretaña en ella ya se habían logrado. El comandante del Ejército Aliado, el Príncipe de Brunswick, tuvo que hacer frente a la amenaza real de que las unidades británicas que formaban parte del ejército serían retiradas por Londres . Esto lo obligó a darse prisa mientras aún tenía suficientes tropas para resistir a los franceses: la campaña del año 1762 iba a comenzar con la ofensiva aliada.

En vísperas de la batalla

Del 18 al 21 de junio, el ejército aliado avanza hasta una posición en la margen izquierda del Dimel. Los franceses, en respuesta, habiendo cruzado el Weser , van hacia Kassel y el 23 de junio acampan en la orilla opuesta del Dimel en las proximidades de Grebenstein, Burgufeln, Maimbressen y Kalden.

El campamento francés descansaba en los flancos de los bosques. Entre los bosques se extendía un terreno accidentado, repleto de colinas bajas con pendientes suaves, atravesado por el río Esse, un pequeño afluente del Dimel. No existían caminos como tales, solo senderos que atravesaban la zona, durante las lluvias, debido al suelo arcilloso, casi intransitable. El cuerpo del teniente general marqués de Castries (8-10 mil personas) ocupaba una posición algo avanzada, ubicada en las afueras del pueblo de Karlsdorf. El cuerpo del general Stanville, que tenía su cuartel general en Grebenstein, avanzaba ligeramente por delante del flanco izquierdo.

El campamento de los aliados estaba en la orilla opuesta del Dimel, un afluente del Weser, de 15 a 20 pasos de ancho, casi secándose en verano, durante la crecida se extiende ampliamente e inunda los alrededores. Las orillas del Dimel son altas y empinadas y, por lo tanto, representan ventajas para los defensores.

Obviamente por este motivo, los franceses, tras el reconocimiento del 23 de junio y cerciorándose de que las fuerzas del Príncipe de Brunswick eran significativamente inferiores a las suyas, llegaron a la conclusión de que el Ejército Aliado pretendía defenderse. La ofensiva aliada, emprendida de noche, tomó por sorpresa al mando del ejército francés. Fue, así, castigado por su descuido: los franceses acamparon demasiado lejos de Dimel, de modo que no solo no podían interferir en el cruce, sino también detectarlo; su campamento no estaba adecuadamente fortificado, especialmente en los flancos en contacto con el bosque; no se tomaron la molestia de despejar el bosque de destacamentos de tropas ligeras enemigas y dejaron en sus manos la fortaleza de Sababurg, que amenazaba su flanco derecho. Parece que los mariscales franceses confiaron demasiado en su superioridad numérica: la idea de que un enemigo inferior a ellos en fuerza pudiera abandonar una posición bien fortificada y confiar el destino de toda la campaña a las vicisitudes de la suerte militar simplemente no se les ocurrió. a ellos.

Los errores de los franceses no se escondieron del Príncipe de Brunswick y se tuvieron en cuenta al redactar la disposición de la batalla. De acuerdo con la disposición, la caballería irregular del teniente general Luckner fue enviada por la derecha y la caballería inglesa de Lord Granby, el flanco izquierdo del enemigo. El centro y el flanco derecho de los aliados debían atacar las posiciones francesas desde el frente, el flanco izquierdo (teniente general von Spörken) - para ir al flanco del ala derecha, mientras que la caballería, habiendo completado el desvío, ataca ambos. flancos de los franceses por la retaguardia.

Incluso el día anterior, el 21 de junio, las tropas del príncipe capturaron el castillo de Sababurg, lo que le dio al príncipe la oportunidad de ocupar el bosque en el ala derecha de los franceses con las fuerzas de los guardabosques de Luckner, también, y en el bosque. en el flanco izquierdo francés hubo todo el tiempo destacamentos de infantería ligera inglesa.

El curso de la batalla

A la una de la madrugada del 24 de junio, el Ejército Aliado comenzó a cruzar el Dimel con 7 columnas, dejando todo su equipaje y carretas en el campamento. El cruce se llevó a cabo en un tramo de 3,5 millas prusianas (unos 30 kilómetros), por lo que formar un ejército en formación de batalla por la noche era una tarea logística bastante difícil.

A las 4 am, se suponía que las columnas se pararían, habiendo completado la construcción, en las áreas indicadas por ellos, lo que lograron hacer sin demora. El avance ha comenzado. El silencio y la calma reinaban en el campo enemigo, como si el enemigo estuviera a decenas de kilómetros de los franceses.

El general Spörken, que comandaba las columnas 6 y 7, operando contra el flanco derecho del enemigo, fue el primero, caminando por el borde del bosque, a las 7 de la mañana en llegar al lugar donde fue descubierto por los puestos de De Castries y disparado. al. El bombardeo lo impulsó a ser el primero en iniciar la batalla, sin esperar la aparición de la caballería de Luckner, en cooperación con la que, según la disposición, debía atacar.

Los soldados de De Castries se defendieron valientemente, solo el golpe de la caballería de Luckner por la retaguardia y la aparición simultánea de la 4ª y 5ª columnas de ataque frente a su posición les obligaron a retirarse en perfecto orden hacia Grebenstein.

En el campamento de los franceses, levantados en pie por los cañonazos del flanco derecho, en ese momento reinaba una completa confusión: los mariscales franceses no sabían qué decidir: luchar o retirarse. Finalmente, cuando las columnas de los Aliados aparecieron frente al propio campamento, y en la retaguardia, en el flanco izquierdo de los franceses, en Wilhelmsthal, apareció la caballería inglesa, se decidió la retirada general.

Debido a la amenaza en la retaguardia, esta retirada fue muy peligrosa. Por lo tanto, Stanville, con su cuerpo (granaderos franceses, mercenarios suizos), reforzado adicionalmente por la caballería tomada del flanco derecho, tuvo que cubrir la retirada del ejército de los británicos. En esta dirección, cerca de Wilhelmsthal, estallaron las batallas más calientes. Stanville logró no solo repeler varios ataques de la caballería inglesa, sino que dos veces, mediante contraataques, la obligó a buscar apoyo de infantería. Los franceses capturaron 7 cañones, 5 de los cuales pronto fueron rechazados.

La feroz batalla continuó hasta que las partes de las principales fuerzas aliadas que se acercaban tomaron el cuerpo de Stanville en pinzas, rodeándolo por todos lados. Fue destruido casi por completo, los soldados franceses fueron asesinados o capturados, sin embargo, pudieron completar la tarea que se les asignó, cubriendo la retirada de las principales fuerzas del ejército francés a Kassel.

Resultados de la batalla

Las pérdidas aliadas ascendieron a 486 muertos, heridos y desaparecidos, de los cuales el inglés de Lord Granby representó 439.

Se afirmó que las pérdidas francesas fueron de 800 a 900 muertos y heridos y 1.600 capturados.

Estas cifras no se corresponden con la realidad: el informe prusiano superviviente habla de 3546 prisioneros. Las pérdidas del ejército francés en muertos y heridos superaron, según estimaciones prusianas, las 1.500 personas. El prospecto del museo en Wilhelmsthal afirma que 4.000 soldados franceses que cayeron en batalla están enterrados en una fosa común en el parque.

El principal resultado de la victoria fue que los franceses, desde el comienzo de la campaña, se vieron obligados a asumir el papel de defensores. Desde Wilhelmsthal hasta el final de la guerra, la iniciativa pertenece enteramente al Ejército Aliado. En términos morales, la gloriosa victoria al comienzo de la campaña ayudó a fortalecer la moral del ejército.

Leyendas

En el libro Sagas and Traditions of Northern Hesse, publicado en 1998 por Niemeyer, se dice que los franceses, mientras huían, supuestamente enterraron el tesoro del ejército en el suelo, temiendo que cayera en manos del enemigo. Todo lo que pudieron recordar en la confusión fue que desde el lugar donde enterraron el tesoro, se podían ver 7 agujas de iglesia. Al regresar unos años más tarde, no pudieron encontrar el dinero escondido, por lo que el área alrededor a lo largo de los años ha cambiado mucho. Hasta ahora, generaciones de cazadores de tesoros han buscado sin éxito el tesoro perdido.

Literatura

Geschichte des siebenjährigen Krieges in einer Reihe von Vorlesungen, mit Benutzung authentischer Quellen, bearbeitet von den Offizieren des großen Generalstabs, Sechster Theil: Der Feldzug von 1762 und der Schluß des Krieges 1763, Zweite Abtheilung, alsbrauche geder gee8 , SS. 55-93

Iba, Eberhard Michael (hrsg.): Sagen und Geschichten aus Nordhessen. Von Weser, Diemel y Fulda, CW Niemeyer, 1998

Enlaces

• Descripción de la batalla e ilustraciones adicionales en www.britishbattles.com [1]