La estratificación de temperatura , o estratificación térmica , es el estado de un yacimiento en el que difieren la temperatura y la densidad del agua a diferentes profundidades. Se divide en una recta , en la que la temperatura en la superficie es mayor que en el fondo (y la densidad, respectivamente, es menor), y una inversa , en la que la temperatura en la superficie es menor que en el fondo. (y la densidad es mayor) [1] .
La estratificación de temperatura se opone a la homotermia (del griego ὁμός - "mismo" + θέρμη - "calor"), el estado de un depósito en el que el agua a diferentes profundidades tiene la misma temperatura. Con la homotermia, el agua también tiene la misma densidad y, por lo tanto, se mezcla bien [1] .
En los lagos templados , se observa estratificación directa en verano, estratificación inversa en invierno y homotermia en primavera y otoño. Al mismo tiempo, en verano suelen experimentar un salto brusco de temperatura en una pequeña capa (hasta 10 °C por metro de profundidad), denominada metalimnion ; las zonas superior e inferior se denominan epilimnion e hipolimnion , respectivamente. En invierno, la diferencia de temperatura suele ser mucho menor, dentro de los 4 °C [1] . Debido al cambio en el tipo de estratificación de temperatura, el agua de diferentes temperaturas se mueve, aumentando la saturación de las capas profundas con oxígeno [2]
En los lagos de clima tropical se observa estratificación directa casi todo el año, y en los lagos de clima polar se observa lo contrario [1] . En aguas poco profundas , la homotermia se establece durante todo el verano, en los ríos, constantemente [3] .