Las bolas de sombra son productos plásticos industriales de forma redonda y color negro , utilizados en grandes cantidades para dar sombra a las superficies de los depósitos .
Los objetivos del sombreado pueden ser diferentes. Los depósitos de toma de agua están sombreados para evitar la formación de compuestos químicos peligrosos en ellos bajo la acción de la luz solar. Los embalses cerca de los aeropuertos están sombreados para que no sean elegidos por aves que crean un peligro para las aeronaves.
El inventor de la tecnología de sombreado de bolas es el Dr. Brian White (EE. UU.) [1] .
Las bolas de sombra están hechas de plástico apto para uso alimentario con negro de carbón añadido para darles un color negro. Amigable con el medio ambiente. Se agrega agua a las bolas (un poco menos de la mitad del volumen), junto con lo cual pesan alrededor de 250 gramos, para que no se las lleve el viento [2] . El precio industrial es de alrededor de un tercio de dólar por pelota. Diámetro - 10 cm Vida útil - 10 años, después de lo cual las bolas se reciclan [1] .
Sombrear el depósito con bolas crea muchos efectos diferentes. Conduce al ahorro de agua, ya que, a pesar del color negro, que contribuye al calentamiento de la parte superior de las bolas, su parte inferior permanece fría; el aire en ellos contribuye al aislamiento térmico del agua, y una disminución en la superficie abierta del depósito conduce a una disminución significativa en la evaporación . Los pájaros no flotan sobre las bolas, por lo que el agua no se contamina con sus excrementos . Las algas no crecen en aguas con sombra . Incluso un viento fuerte no levanta olas en la superficie de un embalse sombreado .
Debido a su forma redonda, las bolas vertidas en el agua, si hay suficientes, forman una red casi cristalina localmente hexagonal en la superficie . Un revestimiento de una sola capa con bolas oscurece alrededor del 91% de la superficie, creando un patrón peculiar en el fondo del depósito. Un revestimiento de dos capas oscurece la superficie casi por completo.
Es peligroso para una persona nadar en un estanque a la sombra de las pelotas: las pelotas pesadas golpean la cara con fuerza y hacen mucho ruido. En un revestimiento de dos capas, nadar es generalmente imposible [2] . Sin embargo, una lancha a motor difícilmente puede nadar en ellos [1] .
En Los Ángeles , el uso de un revestimiento de dos capas de un sistema de toma de agua de un embalse con 96 millones de bolas de sombra, a un precio de 35 centavos cada una, inicialmente para eliminar la formación de bromatos cancerígenos en el agua , ahorró decenas de millones de dólares y mejoró la calidad del agua potable [3] .