La teoría de la fagocita es una teoría del origen de los animales multicelulares a partir de un ancestro hipotético: la fagocita, propuesta por Ilya Ilyich Mechnikov en 1879-1886 [1] .
Estudiando esponjas , Mechnikov descubrió que la formación de la capa interna en ellas ocurre por inmigración a la cavidad interna. Tal larva de esponja se denominó parénquimula , que Mechnikov definió como un modelo vivo de un ancestro hipotético de organismos multicelulares : fagocita , o parénquima . Phagocytella es un organismo bicapa: consta de capas externas e internas de células. La capa exterior ( kinoblastos ) está formada por células flagelares que realizan la función de movimiento, mientras que la capa interior ( fagocitoblastos ) está formada por células tróficas que realizan la fagocitosis [2] . Estas capas, según la teoría, son prototipos de ecto y endodermo .
En el siglo XX, esta teoría fue ampliamente reconocida en la ciencia soviética y se desarrolló activamente. Fue desarrollado por muchos zoólogos soviéticos, como A. A. Zakhvatkin y A. V. Ivanov . Se han encontrado organismos que se asemejan a phagocytella ( Trichoplax ) en estructura .