Animales territoriales : animales que protegen un determinado territorio de la invasión de representantes de la misma especie (a veces también otras especies, especialmente relacionadas).
La primera observación del comportamiento territorial fue realizada por el ornitólogo británico Eliot Howard y publicada en 1920. En la década de 1930, la ornitóloga estadounidense Margaret Morse Nice realizó estudios detallados sobre el gorrión cantor, que fueron popularizados por Robert Ardre en The Territorial Imperative, cuya popularidad llevó a una exageración del papel de la territorialidad en la ecología. Sin embargo, solo un pequeño número de especies tienen territorios bien definidos dentro de los cuales estos animales encuentran todos los recursos que necesitan.
Por lo general, los animales territoriales defienden áreas que contienen un nido, un sitio de apareamiento o ricas fuentes de alimentos para ellos y sus crías. La defensa rara vez resulta en peleas abiertas : más a menudo, bastan signos perceptibles, que pueden ser tanto visuales (por ejemplo, el pecho rojo de un petirrojo ), como sonoros (por ejemplo, vocalizaciones de pájaros o gritos de gibones ) u olfativos, como marcando el territorio con un secreto fragante.
La mayoría de los mamíferos territoriales marcan sus territorios de la última manera (olor), las marcas se aplican en forma de orina, heces o frotando contra la superficie con partes del cuerpo que tienen glándulas especializadas para la secreción. Por ejemplo, los miembros de la familia canina marcan con orina y heces, mientras que los felinos marcan el territorio frotándose contra las superficies. Muchos primates también marcan su territorio con sustancias olorosas, por ejemplo, el lémur de vientre rojo crea sitios protegidos por grupos de 2 a 10 individuos en las selvas tropicales del este de Madagascar, al igual que el indri de frente blanca macho . La iguana de valla occidental defiende su territorio exhibiéndose y peleando, pero se vuelve inactiva después de la temporada de apareamiento [1] .
Los invertebrados también exhiben territorialidad, como algunas especies de hormigas y abejas [2] .
Un territorio puede estar protegido por un animal, o por una pareja o grupo de animales. Por lo general, la forma de defender territorios no es una característica inherente a la especie: por ejemplo, los petirrojos defienden territorios en parejas durante la época de apareamiento, pero solos en invierno. Algunas especies de nectaroides solo defienden un territorio por la mañana, cuando las plantas son más ricas en néctar. En especies que no forman parejas, los territorios de machos y hembras suelen ser independientes, es decir, los machos defienden sus territorios solo de otros machos, y las hembras de otras hembras. En este caso, si la especie es polígama , el territorio de un macho puede incluir varios territorios de hembras, y si es poliándrica , como en la jacana de frente amarilla , viceversa.
A menudo, los animales defienden territorios que tienen un solo tipo de recurso. Por ejemplo, los mirlos pueden defender territorios de alimentación separados de sus sitios de anidación, y las especies que forman lek, como el antílope kob macho, defienden el lek.
Se ha demostrado territorialidad para un número relativamente pequeño de especies. Más a menudo, los individuos o grupos de individuos tienen territorios regulares que usan constantemente, pero que generalmente no defienden, el llamado área de distribución. Los rangos de hogar de diferentes individuos o grupos se superponen, y en áreas de superposición, es más probable que los individuos se eviten unos a otros en lugar de participar en escaramuzas. Puede haber una "zona central" dentro de un área de distribución que otros individuos no visitan, pero esto se debe más a menudo a la evasión que a la defensa.
A menudo se sugiere que la territorialidad está determinada por la disponibilidad de fuentes de alimento de las que depende la especie. La presencia de fuentes localizadas, suficientes para un individuo o un pequeño grupo, provoca el desarrollo de la territorialidad. Un buen ejemplo es el comportamiento de los grandes mamíferos depredadores, como los osos , que requieren grandes áreas protegidas para asegurarse el alimento, como ríos repletos de peces. Por el contrario, en caso de distribución imprevista de alimento, como ocurre con las aves insectívoras, la territorialidad es rara, en particular, los vencejos suelen proteger únicamente su propio nido.
La territorialidad contribuye a la violencia letal intraespecies, encontró un estudio de 2016 en Nature .