Un reloj del milenio es un reloj mecánico diseñado para durar 10.000 años. Construido por la Fundación Long Now . El prototipo de 2 m se exhibe en el Museo de Ciencias de Londres. Dos prototipos más están en exhibición en The Long Now Museum & Store en el Fort Mason Center de San Francisco .
El proyecto fue concebido por Danny Hillis en 1986. El primer reloj prototipo comenzó a funcionar el 31 de diciembre de 1999, justo a tiempo para marcar la transición al año 2000. A la medianoche de la víspera de Año Nuevo, el indicador de fecha cambió de 01999 a 02000 y las campanadas sonaron dos veces.
El primer reloj de tamaño completo, de $ 42 millones, se está construyendo en Texas en un sitio propiedad de Jeff Bezos y financiado por Bezos Expeditions [1] .
Según Stuart Brand, miembro de la junta fundadora de la fundación: "Este reloj, si es impresionante y está bien diseñado, representará la profundidad del tiempo para las personas. Debe ser carismático, interesante para pensar y lo suficientemente famoso como para convertirse en un ícono". en el discurso público Idealmente, "para pensar en el tiempo, sería lo mismo que las fotografías de la Tierra desde el espacio hicieron para pensar en el medio ambiente. Tales símbolos permiten a las personas reevaluar su forma de pensar".
Quiero construir un reloj que haga tictac una vez al año. La flecha centenaria avanza una vez cada cien años, y las campanadas anuncian el milenio. Quiero que las campanadas suenen cada milenio durante los próximos 10.000 años. Si me doy prisa, terminaré el reloj a tiempo para ver las campanadas sonar por primera vez. — Danny Hillis, "El reloj del milenio", Escenarios cableados, 1995
Principios básicos de diseño y requisitos para los relojes:
Es discutible si el reloj recibirá cuidado y mantenimiento constantes durante tanto tiempo. Hillis eligió un objetivo de 10.000 años para ser realista. Hay hallazgos arqueológicos, como fragmentos de ollas y cestas, que tienen 10.000 años de antigüedad, por lo que existe un precedente de que los productos humanos hayan sobrevivido tanto tiempo, aunque muy pocos han sido atendidos continuamente durante más de unos pocos siglos.
Se consideraron muchas opciones para la fuente de energía del reloj, pero la mayoría de ellas fueron rechazadas debido a su incapacidad para cumplir con los requisitos. Por ejemplo, la energía nuclear y la solar violarán los principios de apertura y sostenibilidad. Al final, Hillis decidió utilizar un diseño normal de cuerda manual con peso reducido, ya que el diseño del reloj ya implica un mantenimiento humano regular.
Sin embargo, el reloj está diseñado para dar la hora incluso cuando no se le está dando cuerda: "Si nadie le presta atención durante mucho tiempo, el reloj utiliza la energía obtenida del cambio de temperatura diario en la cima de la montaña".
El mecanismo de cronometraje de un reloj tan duradero debe ser fuerte, fiable y preciso. Opciones consideradas pero rechazadas como sincronizador:
Opciones de sincronización automáticaLa mayoría de estos métodos son imprecisos (el reloj se alejará lentamente de la hora correcta) pero confiables (es decir, no se detendrá). Otros métodos son precisos pero no obvios (las lecturas del reloj son difíciles de leer).
Muchos de estos métodos son precisos (algunos bucles externos son muy uniformes durante largos períodos de tiempo) pero poco confiables (los relojes pueden dejar de funcionar por completo si no rastrean el evento externo correctamente). Con el uso de otros hay ciertas dificultades.
Hillis llegó a la conclusión de que ninguna fuente de reloj era adecuada. Como compromiso, el reloj usará un temporizador preciso pero poco confiable para configurar un temporizador inexacto pero confiable, creando un bucle de bloqueo de fase.
En el diseño actual, un oscilador mecánico lento basado en un péndulo de torsión mide el tiempo de manera imprecisa pero confiable. Al mediodía, la luz del sol, que es precisa pero (debido al clima) poco confiable, concentra y calienta el segmento de metal a través de la lente. Las hebillas de metal y la fuerza de deflexión llevan el reloj al mediodía. La combinación puede, en principio, proporcionar tanto confiabilidad como precisión a largo plazo.
Muchas unidades de referencia de tiempo modernas (horas y fechas del calendario) pueden no corresponder a las aceptadas en 10.000 años. Sin embargo, cada cultura humana cuenta días, meses (de una forma u otra) y años, todos los cuales se basan en ciclos lunares y solares. También hay ciclos naturales más largos, como la precesión de 25.765 años del eje de la tierra. Por otro lado, los relojes son un producto de nuestro tiempo y parece lógico rendir homenaje a nuestros actuales sistemas de medición. Al final, es mejor mostrar tanto los ciclos naturales como algunos de los ciclos culturales en curso.
Un campo de estrellas se mostrará en el centro del reloj, indicando el día sideral y la posición de los signos del zodiaco. A su alrededor hay una pantalla que muestra la posición del Sol y la Luna en el cielo, así como la fase y el ángulo de la Luna. En el exterior habrá una esfera efímera que mostrará el año de acuerdo con el calendario gregoriano aceptado. Esta será una pantalla de cinco dígitos que mostrará el año actual en el formato "02000" en lugar del habitual "2000" (para evitar la falta de dígitos). Hillis y Brand solo planifican la energía del generador para rastrear y medir intervalos de tiempo prolongados; si los visitantes quieren ver la hora actual que se muestra, tendrán que suministrar energía adicionalmente de forma manual.
Las consideraciones para convertir una fuente de oscilación (como un péndulo) en unidades visualizables (como las manecillas de un reloj) incluyen la electrónica, la hidráulica, la neumática y la mecánica.
El problema de usar un tren de engranajes convencional (que ha sido el engranaje estándar durante el último milenio) es que los engranajes requieren necesariamente una cierta relación entre la fuente de vibración (oscilador) y la pantalla. La precisión de la relación requerida aumenta con el aumento del intervalo de tiempo que se mide. Por ejemplo, durante un breve período de tiempo, un recuento de 29,5 días en un mes lunar puede ser suficiente, pero durante 10 000 años, 29,5305882 es una opción mucho mejor.
Lograr relaciones de transmisión tan precisas con engranajes es posible pero difícil; asimismo, la precisión y la eficiencia de los engranajes se degradan con el tiempo debido al desgaste. En cambio, el reloj usa lógica digital binaria, implementada mecánicamente como una serie de sumadores binarios apilados (o, como los llama su inventor Hillis, sumadores de bits en serie). Esencialmente, la lógica de conversión es una computadora digital simple (más precisamente, un analizador diferencial digital) implementada con ruedas y palancas mecánicas en lugar de electrónica convencional. La computadora tiene 32 bits de precisión, cada bit representado por una palanca mecánica o pasador que puede estar en una de dos posiciones. Esta lógica binaria solo puede realizar un seguimiento del tiempo transcurrido, como un cronómetro; para convertir el tiempo transcurrido a la hora solar local (es decir, la hora del día), el mecanismo de leva retrae (o extiende) el control deslizante, que mueve los totalizadores.
Otra ventaja de una computadora digital sobre un tren de engranajes es que se calibra automáticamente. Por ejemplo, la proporción de días a años depende de la rotación de la Tierra, que se está desacelerando a un ritmo notable pero poco predecible. Esto puede ser suficiente para, por ejemplo, cambiar la fase de la luna unos pocos días en 10.000 años. El circuito digital le permite ajustar el factor de conversión sin detener el reloj si cambia la duración del día.
La Fundación Long Now compró la cumbre del Monte Washington cerca de Ely, Nevada, que está rodeada por el Parque Nacional Great Basin, para albergar de forma permanente el reloj de tamaño completo cuando se construya. Estarán alojados en varias habitaciones (los engranajes más lentos se ven primero) en los acantilados de piedra caliza blanca, aproximadamente a 10,000 pies (3,000 m) arriba de Snake Range. La sequedad, la lejanía y la falta de valor económico del lugar deberían proteger el reloj de la corrosión, el vandalismo y la destrucción. Hillis eligió esta zona de Nevada en parte porque alberga muchos pinos enanos, que según la Fundación tienen casi 5000 años. El reloj estará casi en su totalidad bajo tierra y, una vez terminado, solo se podrá llegar a pie desde el este.
Antes de construir un reloj público en Nevada, la fundación construye un reloj a escala real de un diseño similar en una montaña cerca de Van Horn, Texas (Van Horn, Texas). La perforación de prueba para la construcción subterránea en esta área se inició en 2009. El sitio está en un terreno propiedad del fundador de Amazon.com, Jeff Bezos, quien también está financiando su construcción. Las lecciones aprendidas de la creación de este primer reloj a gran escala se incorporarán al diseño final del reloj en Nevada.
El proyecto cuenta con el apoyo de Long Now Foundation, que también apoya una serie de otros proyectos a largo plazo, incluido el proyecto Rosetta (para salvar los idiomas del mundo) y el proyecto Long Bet.
La novela Anathema de Neal Stevenson de 2008 se inspiró en parte en su participación en el proyecto, al que contribuyó con tres páginas de bocetos y notas. The Long Now Foundation está vendiendo la banda sonora de la novela y las ganancias se destinarán al proyecto.
El músico Brian Eno dio el nombre Clock of the Long Now (y acuñó el término "Long Now") en un ensayo; colaboró con Hillis en la música de las campanadas para un futuro prototipo.