La matanza de búfalos en EE. UU. es una caza masiva descontrolada de búfalos con fines comerciales desde la década de 1830 , lo que ha llevado a la amenaza de extinción de esta especie de animal en América del Norte. Los indios cazaban búfalos tradicionalmente solo para satisfacer sus necesidades de subsistencia: para la alimentación, así como para la fabricación de ropa, vivienda, herramientas y utensilios, y la supervivencia de muchas tribus dependía del bisonte. En el siglo XIX, algunas tribus indias también se dedicaron al comercio de búfalos y vendieron las pieles a los comerciantes estadounidenses. Sin embargo, fueron las acciones de los cazadores estadounidenses blancos y las compañías ferroviarias estadounidenses las que tuvieron consecuencias críticas para la población de bisontes.
A principios del siglo XIX, cerca de 200 000 bisontes eran asesinados al año por sus pieles. En 1825, el último búfalo al este del Mississippi murió en la meseta de Allegheny [1] . Entre 1830 y 1860, carreta tras carreta rellena con pieles de búfalo llegaron a la costa este de los Estados Unidos. Con el comienzo del desarrollo activo de las praderas del oeste, después del final de la Guerra Civil y la instalación del ferrocarril transamericano, fue mucho más fácil traer cazadores a las llanuras y transportar sus presas de regreso al este para enviarlas a Europa. , provocando una disminución significativa de la población de bisontes. Como resultado del exterminio depredador, el número de bisontes a principios del siglo XX disminuyó de varias decenas de millones a varios cientos. El biólogo francés Jean Dorst ( Jean Dorst ) señaló que inicialmente el número total de bisontes era de aproximadamente 75 millones, pero ya en 1880-1885, las historias de los cazadores del norte de los Estados Unidos hablaban de la caza del "último" bisonte . 2] . En la década de 1840, se mataron alrededor de 2,5 millones de bisontes anualmente, entre 1872 y 1874 se mataron alrededor de 3,5 millones. Él personalmente disparó a 5.000 bisontes. Solo 1 de cada 3 bisontes muertos fue desollado, el resto no se utilizó de ninguna manera [2] [1] . El historiador Andrew Eisenberg escribió sobre una disminución en el número de bisontes de 30 millones en 1800 a menos de mil a finales de siglo [3] .
En 1887, el naturalista inglés William Mushroom, que viajó por la pradera, señaló:
Había rastros de búfalos por todas partes, pero no había bisontes vivos. Solo los cráneos y huesos de estos nobles animales se volvían blancos al sol [4] .
Desde el comienzo de la colonización de América del Norte en Europa, las pieles de varios animales de América del Norte tuvieron una gran demanda, y el bisonte no fue una excepción. Con pieles de bisonte se confeccionaban mantas y alfombras, mantos de abrigo y otras prendas. El cuero también se utilizó para fabricar correas de transmisión para una variedad de máquinas industriales. Los cráneos y otros huesos se enviaban a las fábricas de fertilizantes. Debido a la duración del transporte a largas distancias, la carne de bisonte generalmente se vendía cerca o se dejaba pudrir en campos especialmente designados para este propósito, donde luego se recolectaban los huesos. Solo en restaurantes muy caros de la costa este de los Estados Unidos se podía encontrar lengua de bisonte en el menú. En invierno, debido a la baja temperatura, se hizo posible suministrar carne mucho más. Con la construcción de vías férreas y la introducción de vagones ventilados y refrigerados, aumentó el consumo de carne de bisonte.
Las compañías ferroviarias estadounidenses han hecho una contribución significativa a la disminución del número de bisontes, no solo al proporcionar a los cazadores y comerciantes un transporte rápido. Durante la construcción de los ferrocarriles, compraron carne de búfalo a los cazadores para alimentar a los constructores. Más tarde, buscaron reducir el número de bisontes debido al hecho de que enormes manadas de bisontes cruzaban las vías del tren o se refugiaban de los vientos detrás de los terraplenes del ferrocarril retrasando los trenes durante horas o días. También hubo casos de colisiones de locomotoras con animales, lo que provocó daños en los equipos y en la vía férrea. Los líderes de las compañías ferroviarias también se dieron cuenta del beneficio potencial de la proximidad de una gran cantidad de búfalos a las vías del tren y comenzaron a atraer pasajeros con la oportunidad de dispararles a los búfalos desde las ventanas de los vagones [2] . También se organizaron viajes especiales de caza.
Un explorador apodado Buffalo Bill (nombre real William F. Cody ), que cazaba búfalos para abastecer al Ejército de los EE. UU. y a los empleados del Ferrocarril Kansas Pacific, ganó gran fama . En enero de 1872, también fue explorador durante la famosa cacería de búfalos del Gran Duque Alexei Alexandrovich. Según el propio Bill, mientras trabajaba para la compañía ferroviaria en 1867-1868, mató a más de 4000 búfalos en 17 meses. Fue entonces cuando obtuvo su apodo. Buffalo Bill saltó a la fama internacional con la fundación de la compañía de espectáculos Buffalo Bill's Wild West en 1883.
Una disminución significativa en el número de bisontes a principios de la década de 1870 provocó debates en el Congreso de los Estados Unidos sobre posibles medidas para evitar la destrucción total de la población. En marzo de 1871, el Sr. McCormick del estado de Arizona presentó el proyecto de ley HR157, que prohibía la matanza de búfalos en tierras del gobierno de los EE. UU. para otros fines que no fueran comer carne o guardar pieles para uso personal. Sin embargo, este proyecto de ley ni siquiera se discutió debido a circunstancias desconocidas. El 14 de febrero de 1872, el Sr. Cole, Estado de California, propuso una resolución instruyendo a la Comisión de Territorios a investigar la conveniencia de promulgar leyes para proteger contra el exterminio de las poblaciones de bisontes, alces, antílopes y otros animales salvajes. Ya el 16 de febrero de 1872, el Sr. Wilson, de Massachusetts, presentó el proyecto de ley S. 655 al Senado de los Estados Unidos, restringiendo la caza de búfalos. El proyecto de ley fue enviado a la Comisión de Territorios para su estudio. El 5 de abril de 1872, el Sr. McCormick, Arizona, pronunció un discurso ante la Cámara de Representantes sobre la necesidad de restringir la matanza de bisontes, en el que leyó su borrador anterior del proyecto de ley HR157, así como una serie de materiales. indicando la amenaza de extirpación de búfalos, incluyendo una carta del presidente de la Sociedad Americana para la Prevención de la crueldad hacia los animales. Sin embargo, estos esfuerzos no dieron frutos hasta enero de 1874, cuando el Sr. Fort, Illinois, presentó el proyecto de ley HR921, destinado a evitar la matanza inútil de búfalos. El documento se envió nuevamente a la Comisión de Territorios para su estudio, y en marzo de 1874 la comisión recomendó que se aprobara el proyecto de ley. Después de algunas discusiones, el proyecto de ley fue aprobado y enviado al Senado de los Estados Unidos en junio de 1874, que aprobó el proyecto de ley en tercera lectura. Sin embargo, el presidente Grant vetó el proyecto de ley. La conciencia de la dependencia de las tribus de indios búfalos, que el gobierno de los Estados Unidos no está exento de problemas para tratar de reasentarse en las tierras asignadas en las reservas, impidió la adopción oportuna de las leyes necesarias. En 1875, el general estadounidense Philip Sheridan declaró en una audiencia en el Congreso:
Los cazadores de búfalos han hecho más en los últimos dos años para resolver el agudo problema de los indios que todo el ejército regular en los últimos 30 años. Están destruyendo la base material de los indios... Mándales pólvora y plomo, si quieres... ¡y que los maten, desollen y vendan hasta que hayan exterminado a todos los búfalos! [cuatro]
Sheridan incluso sugirió establecer una medalla especial para los cazadores, enfatizando la importancia del exterminio de bisontes [4] . El coronel Richard Irving Dodge dijo :
La muerte de todo búfalo es la desaparición de los indios [5] .
Los intentos de aprobar otras leyes que restringieran o prohibieran la caza de bisontes en todas partes, o que impusieran un impuesto sobre las pieles de bisonte, continuaron hasta marzo de 1876, después de lo cual no se hicieron más esfuerzos en esta dirección en el Congreso de los Estados Unidos.
Aunque ya en 1872 se creó el Parque Nacional de Yellowstone , en cuyo territorio vivía por entonces una pequeña manada de bisontes y existían algunas restricciones a la caza, no fue hasta 1894 que se aprobó una ley que prohibía universalmente la caza de animales en este reserva Federal. [6] La pequeña población de bisontes se ha conservado en gran parte gracias a la existencia de este y varios otros parques nacionales, así como a los esfuerzos de los gobiernos estatales y organizaciones privadas y filántropos.