La simbiosis facultativa ( protocooperación ) es una forma de simbiosis en la que la convivencia es mutuamente beneficiosa, pero, a diferencia de la simbiosis obligada (donde la convivencia de los organismos es vital para todos), es opcional, es decir, cada uno de los organismos en ausencia de un compañero puede vivir independientemente.
Tales relaciones son bastante comunes y juegan un papel importante en la naturaleza.
Algunos tipos de celenterados se adhieren a los cangrejos, se alimentan de los restos de comida, la usan para moverse y la enmascaran mutuamente, protegiéndola así de los depredadores.
Los peces limpiadores ( lábridos , gobios , perchas de arrecife , peces mariposa , etc.) liberan a los peces grandes de parásitos externos.
Algunas especies de hormigas se alimentan de las secreciones de los pulgones y al mismo tiempo los protegen de las aves.
Algunas aves picotean los parásitos de los pliegues del rinoceronte y les advierten del peligro con un grito.
Las abejas polinizan las plantas mientras se alimentan de néctar .