Los fitotóxicos ( del griego antiguo phyton - "planta" + toxicon - "veneno") son una clase de sustancias químicas y naturales en una forma formulada, cuyo principal propósito aplicado es la derrota o destrucción de varios tipos de vegetación [1] [2 ] . Los fitotóxicos fueron ampliamente utilizados por el Ejército de los EE. UU. durante la Guerra de Vietnam para la destrucción total de la jungla en áreas de instalaciones y comunicaciones estratégicamente importantes [2] . Además, algunos tipos de fitotóxicos han encontrado uso en la agricultura para controlar las malas hierbas, eliminar las hojas para acelerar la maduración de los cultivos de frutas y para deshojar el algodón antes de que se coseche [2] [3] .
Muchos fitotóxicos son muy persistentes y pueden acumularse en el suelo durante un período de tiempo considerable; algunos fitotóxicos presentan propiedades tóxicas en relación con los animales y los seres humanos [1] [2] .
Los fitotóxicos según su finalidad prevista y la naturaleza del efecto sobre la vegetación se dividen en [1] [2] [3] :
Según sus signos de acción sobre el mundo vegetal , los fitotóxicos se dividen en de contacto y sistémicos. Según las capacidades de golpeo, distinguen [1] :
El principal método de aplicación es la pulverización de fitotóxicos con la ayuda de aviones estándar, sin embargo, también es posible utilizar equipos de pulverización terrestres [1] [2] .
Las fuerzas armadas de los EE. UU. estaban en el suministro de alrededor de 50 tipos de diversos fitotóxicos , cuyo objetivo principal era garantizar las necesidades diarias de las unidades militares, por ejemplo: la destrucción de vegetación no deseada en bases, campos de entrenamiento, almacenes, arsenales, tiro rangos, etc. [1] Además, los fitotóxicos también fueron utilizados para asegurar las operaciones de combate de sus tropas para socavar la base de alimentos del enemigo, defoliar los bosques con el fin de desenmascarar sus fuerzas, bases y comunicaciones, etc. [1]
El primer uso a gran escala de compuestos fitotóxicos con fines de combate tuvo lugar en 1961-1967 por los estadounidenses en Vietnam del Sur [1] . En ese momento, como fitotóxicos estándar en servicio con las tropas estadounidenses, había tres tipos principales de formulaciones tóxicas, que se conocían con los nombres en clave " naranja ", " blanco " y " azul " [3] . Todas estas formaciones se utilizaron activamente para destruir cultivos agrícolas y masas de plantas a lo largo de caminos, canales, líneas eléctricas, etc., lo que facilitó enormemente las tareas de realizar reconocimiento aéreo, fotografía aérea y derrotar objetivos vietnamitas para la aviación estadounidense [3] . Sin embargo, como resultado del uso indiscriminado de estas sustancias, se afectaron hasta la mitad de las áreas cultivadas y áreas forestales, lo que afectó gravemente la salud de la población local y alteró el equilibrio ecológico de la región [4] (ver EE . guerra ambiental contra Vietnam ).
En la actualidad continúa la mejora de los existentes y la búsqueda de nuevas formulaciones cada vez más letales de fitotóxicos y métodos técnicos para su aplicación [3] .