La flora del desierto de Atacama ( Chile ) más árido del mundo se caracteriza por una vegetación inestable. Está estrictamente limitado en el tiempo con respecto a un período lluvioso más favorable, generalmente coincidiendo con las fases de El Niño .
Debido a la posición del desierto en el hemisferio sur, la primavera climática en Atacama se presenta entre septiembre y noviembre, cuando se presentan chubascos en el desierto y los cauces secos de los ríos se llenan de arroyos temporales. Al mismo tiempo, comienza una floración rápida, pero a corto plazo, de las hierbas locales y especialmente de las plantas bulbosas, que almacenan humedad durante muchos años. Este fenómeno se llama desierto floreciente [1] . La vegetación activa ocurre solo en años relativamente más húmedos. La floración va acompañada de un período de rápida reproducción de insectos, pájaros y lagartijas. Este fenómeno es más acentuado en la zona que va desde la ciudad de Vallenar por el sur hasta la ciudad de Copiapó por el norte, afectando tanto la zona costera como desértica proandina de septiembre a noviembre en los años de mayor incidencia del fenómeno climático El Niño. pronunciado. En esos años, la cantidad de precipitación en primavera es máxima.
La precipitación media anual en Atacama es de 12,0 mm. En 1991 y 1997 esta norma se superó de 4 a 9 veces. Por lo tanto, fue en estos años cuando se observó la floración más rápida de la planta.
Las plantas con flores del desierto están representadas por más de 200 especies, muchas de las cuales son endémicas. El conjunto de especies cambia a medida que se pasa de la costa a las montañas. Las principales especies son las siguientes: pie de león, pie de guanaco , anyanyuka .