Un quimiorreceptor es una estructura periférica del sistema sensorial ( receptor ) que es sensible a los efectos de las sustancias químicas y recopila información sobre el medio ambiente. Los quimiorreceptores convierten las señales químicas en excitación (impulsos nerviosos) que se propagan a las estructuras centrales del sistema sensorial. En los mamíferos, se dividen en receptores gustativos y olfativos. [1] Contienen un complejo proteico que, al interactuar con una determinada sustancia, modifica sus propiedades, lo que provoca una cascada de reacciones internas en el organismo.
Dependiendo de la naturaleza de la información percibida, los quimiorreceptores humanos pueden ser exterorreceptores o interoreceptores .
Los quimiorreceptores también difieren en su estructura. Si el elemento de percepción final de un quimiorreceptor son las terminales libres y las fibras nerviosas aferentes, dicho receptor se denomina receptor sensorial primario o receptor sensorial primario. Si el elemento perceptor final del receptor es una estructura especializada que no está relacionada con el tejido nervioso, dicho receptor se denomina receptor sensorial secundario o receptor sensorial secundario. En particular, tales estructuras especializadas son células epiteliales sensoriales en el receptor del gusto y células epiteliales sensoriales en el receptor olfativo. En estas células epiteliales sensoriales, terminan en sinapsis terminales de fibras nerviosas aferentes que transmiten información a las estructuras centrales de los sistemas sensoriales.