La cadena de la orden ( order chain ) es uno de los elementos tradicionales de las órdenes de tipo europeo junto con la insignia, la estrella y la cinta.
Uno de los primeros en utilizar una cadena de oro como símbolo de pertenencia a la orden fue el Conde Amadeo VI de Saboya (1343-1383), quien instauró la orden, que en un principio se denominó: Orden de la Cadena (posteriormente conocida como la Orden Suprema de la Santa Anunciación ). Poco después, la orden del Toisón de Oro , la orden real francesa de San Miguel y la Orden de la Jarretera adquirieron la cadena de órdenes (la última de las cuales se estableció originalmente sin una cadena de órdenes, la cadena se le agregó en el Tudor época ).
Hacia la segunda mitad del siglo XVIII, cuando comienzan a crearse masivamente las órdenes, divididas en grados, se suele empezar a considerar la cadena de la orden como perteneciente al grado más alto de la orden. Este grado se llamaba tradicionalmente "gran cruz", pero hubo una notable excepción: Napoleón , al crear la Legión de Honor , la rebautizó como "gran águila". En el habla coloquial, este grado puede llamarse simplemente el primero.
En el futuro, la cadena de la orden se usó a menudo en los emblemas de las personas premiadas, y luego en los emblemas nacionales. Así, las cadenas de dos órdenes caballerescas nacionales están representadas en el escudo de armas real de Dinamarca: la Orden del Elefante y la Orden de Dannebrog , y la cadena de la Orden de Leopoldo I está representada en el escudo de armas nacional de Bélgica . .
Cadena y estrella de la Orden de San Andrés el Primero Llamado , Rusia.
Cadena de la Orden del Jarrón , Suecia
Escudo de armas real de Dinamarca .
Escudo de armas menor de Bélgica .