La Expedición Malaspina (1789-1794) fue una expedición científica española en el Pacífico que duró cinco años. Los comandantes oficiales de la expedición eran Alessandro Malaspina y José Bustamante y Guerra , sin embargo, dado que el propio Bustamante reconoció a Malaspina como la verdadera jefa de la expedición, esta pasó a la historia como la expedición Malaspina. Debido a la participación de Malaspina en una conspiración antigubernamental, fue encarcelado poco después de su regreso a España, y los materiales de la expedición no se publicaron hasta finales del siglo XIX.
Desde septiembre de 1786 hasta mayo de 1788, Malaspina estuvo al mando de la fragata Astrea, realizando varios viajes para la Royal Philippine Company. En marzo de 1786, la expedición de La Perouse visitó Concepción , luego de lo cual el gobernador de Chile, O'Higgins , recomendó al gobierno español organizar una expedición similar al Océano Pacífico . En febrero de 1787 llegó a Concepción la fragata Astrea y, tras regresar a España en 1788, Malaspina, junto con Buamante, se ofreció a organizar una expedición en el espíritu del Memorándum de O'Higgins. El 14 de octubre de 1788 se informó a Malaspina que el gobierno había aprobado su plan; En la decisión del gobierno español influyó la información de que Rusia preparaba una expedición similar .
Por orden del gobierno, el astillero Thomas Muñoz, bajo el liderazgo de Malaspina, construyó dos corbetas especiales para la expedición, las cuales fueron nombradas "Descubierta" y "Atrevida" (en honor a los barcos de James Cook "Resolution" y "Discovery"). ). Ambas fragatas fueron depositadas simultáneamente el 8 de abril de 1789; Malaspina se convirtió en capitán de la Descubierta y Bouamante en la Atrevida. A la expedición asistieron los mejores astrónomos y exploradores de la flota española bajo la dirección de Juan Gutiérrez de la Concha; el cartógrafo de la expedición fue el joven Felipe Bausa y Cañas . Muchos científicos y artistas participaron en la expedición.
El 30 de julio de 1789 la expedición zarpaba de Cádiz . Permaneció algunos días cerca de las Islas Canarias , luego cruzó el Océano Atlántico y se desplazó hacia el sur bordeando la costa de América del Sur , haciendo paradas en Montevideo y Buenos Aires para preparar un informe sobre la situación política en el Virreinato de Río de la Plata . De allí, los barcos se dirigieron a las Malvinas , luego bordearon el Cabo de Hornos y entraron al Océano Pacífico el 13 de noviembre, luego de lo cual hicieron escalas en Talcahuano y Valparaíso .
Después de Valparaíso, los barcos se separaron. Buamante se desplazó hacia el norte, cartografiando la costa, mientras que Malaspina navegó hacia el oeste hasta las islas Juan Fernández para resolver las discrepancias de información sobre su ubicación exacta. Los barcos se reunieron en el Callao , donde recogieron información sobre la situación del Virreinato del Perú . Luego, los barcos volvieron a moverse hacia el norte, cartografiaron la costa y llegaron a Acapulco , desde donde se envió un grupo de oficiales a la Ciudad de México para recopilar información sobre la situación en el Virreinato de Nueva España .
En la Ciudad de México, la expedición recibió órdenes del nuevo rey, Carlos IV , para buscar el Paso del Noroeste , que se rumoreaba que había sido descubierto recientemente. Esto obligó a Malaspina a abandonar los planes de navegar hasta las islas de Hawái y hasta las costas de Kamchatka , y dirigirse directamente a la bahía de Yakutat , donde, según los rumores, comenzaba la travesía. Al descubrir que allí solo había una bahía, exploró cuidadosamente la costa más al oeste hasta Prince Wilhelm Sound .
En la bahía de Yakutat, la expedición entró en contacto con los tlingit . Los eruditos españoles han estudiado a la tribu, recopilando información sobre su idioma, vida social, economía, asuntos militares y prácticas funerarias. Los artistas de la expedición, Tomás de Suria y José Cardero , realizaron retratos de miembros de la tribu y bocetos de la vida cotidiana. Posteriormente, el glaciar , ubicado entre las bahías de Yakutat y Aisi, recibió el nombre de Alessandro Malaspina. El botánico Louis Nee recolectó y describió docenas de nuevas especies de plantas.
Sabiendo que James Cook había inspeccionado la costa oeste de Prince William Sound y no encontró señales del Paso del Noroeste, Malaspina abandonó su búsqueda allí y regresó al puesto de avanzada español en Nutka Bay en la isla de Vancouver . Durante el mes pasado en esta bahía, los científicos de la expedición realizaron un estudio del pueblo Nutka , y las relaciones de los españoles con esta tribu mejoraron notablemente. También se realizaron observaciones astronómicas que permitieron aclarar las coordenadas de la bahía y calibrar los cronómetros de la expedición. Los alrededores de la bahía fueron explorados y mapeados con una precisión previamente inalcanzable, se descubrieron estrechos previamente desconocidos. La alineación de los mapas con respecto a la línea de base establecida por James Cook permitió emparejar los mapas españoles con los británicos. Después de salir de la bahía de Nutka, los barcos navegaron hacia el sur y, después de hacer escala en el asentamiento español en Monterey en su camino , regresaron a Nueva España.
En San Blas, Malaspina tomó dos goletas destinadas a este puerto, y en 1792 las envió al mando de sus oficiales a explorar los estrechos de Juan de Fuca y Georgia : Dionisio Galiano comandaba la goleta "Sutil", y Cayetano Valdez y Flores - la goleta "Mexicana".
En 1792, la expedición Malaspina partió a través del Océano Pacífico y, haciendo una breve parada en Guam en el camino , llegó a Filipinas , donde pasó varios meses. Durante este período, Malaspina envió a Bustamante a Macao por algún tiempo . Tras su regreso, la expedición zarpó hacia Nueva Zelanda . Trazó un mapa de la entrada a Doubtful Sound , ubicado en el extremo sur de la Isla Sur , pero debido al mal tiempo, no pudo realizar los experimentos de medición de la gravedad que la llevaron a estos lugares. Tras pasar allí un día, la expedición zarpó hacia Port Jackson , fundado por los británicos en 1788, en la costa de Australia ; allí, en marzo-abril de 1793, Tadeash Henke realizó su investigación .
Después de eso, la expedición partió hacia el este a través del Océano Pacífico en su camino de regreso. Después de pasar un mes en el archipiélago de Vava'u , la expedición se dirigió al Callao y de allí a Talcahuano. Antes de rodear el Cabo de Hornos, la expedición exploró los fiordos del sur de Chile. Luego se hizo un estudio de las Islas Malvinas y la costa de la Patagonia, luego de lo cual los barcos arribaron a Montevideo. Desde Montevideo, los barcos cruzaron el centro del Océano Atlántico hacia España, llegando a Cádiz el 21 de septiembre de 1794.
Durante la expedición, se llevaron a cabo mediciones de muchos objetos en la costa oeste de América con una precisión previamente inaccesible. Se ha propuesto un plan para el futuro Canal de Panamá . La expedición se convirtió en el primer gran viaje por mar de la historia en el que los participantes estaban prácticamente libres de escorbuto , y la expedición regresó con una composición prácticamente sin cambios de participantes y tripulaciones; esto fue posible gracias a que Pedro González, el oficial médico de la expedición, insistió en la necesidad de comer naranjas y limones frescos, y el vasto imperio español y numerosos puertos de escala hicieron posible el suministro de fruta fresca sin problemas. La expedición hizo una gran contribución al desarrollo de la botánica, la mineralogía y la navegación, y los experimentos con cambios en el peso de los cuerpos en diferentes latitudes permitieron refinar la forma de la Tierra.
Las opiniones políticas de Malaspina lo llevaron a involucrarse en una conspiración contra el primer ministro Godoy. En consecuencia, el 23 de noviembre fue detenido bajo la acusación de conspiración antigubernamental, y el 20 de abril de 1796, tras un juicio por real cédula, fue privado de todos los grados y puesto en prisión, donde permaneció hasta 1802. Bustamante trató de publicar el diario y los informes de la expedición (ocuparon siete gruesos volúmenes), pero requirió dos millones de reales, que superaba con creces la capacidad del presupuesto español. Como resultado, la gran mayoría de los materiales de la expedición quedaron en las entrañas de los archivos, varios de ellos se han perdido. La revista de Galiano sobre el estudio de los estrechos en la región de la isla de Vancouver se publicó en 1802 sin mencionar el nombre de Malaspina. Varios científicos que participaron en la expedición publicaron de forma independiente los resultados de su investigación (por ejemplo, los resultados de las observaciones astronómicas y geodésicas fueron publicados por José Espinosa y Tello en 1809, y luego traducidos al ruso y publicados en San Petersburgo por Kruzenshtern en 1815). En 1806, el embajador ruso en Madrid pudo obtener una copia del diario de Malaspina, y se publicó una traducción al ruso en el diario oficial del Almirantazgo ruso de 1824 a 1827. En 1849 se publicó en Montevideo el diario de Francisco Xavier de Viana, segundo al mando de la corbeta Atrevida. El diario de Bustamante se publicó en 1868 en el diario oficial del Departamento de Hidrografía. Un breve relato de la expedición de Malaspina, basado en gran parte en su diario, se publicó en Madrid en 1885. La propia revista de Malaspina se publicó en Madrid recién en 1984.
En 2010-2011, en memoria de la expedición Malaspina, bajo los auspicios del Ministerio de Ciencia e Innovación de España, se celebró la Expedición Malaspina 2010, en la que participaron 250 científicos. A bordo de dos barcos oceanográficos, los participantes realizaron un viaje de nueve meses, visitando Miami, Río de Janeiro, Ciudad del Cabo, Perth, Sydney, Honolulu, Panamá y Cartagena.