El combustible eléctrico ( Electrofuel , e-fuel ) es uno de los tipos de combustibles sintéticos , una nueva clase de combustibles de reemplazo neutros en carbono que se producen utilizando electricidad de fuentes renovables [1] [2] . Son una alternativa a los biocombustibles de aviación [3] . Son principalmente butanol , biodiesel e hidrógeno como combustible , pero también incluyen alcoholes y gases carbonosos como el metano y el butano .
La principal fuente de financiación para la investigación de combustibles eléctricos líquidos para el transporte ha sido el Programa de Fabricación de Combustible de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Energía (ARPA-E), dirigido por Eric Tone. [4] ARPA-E, creada en 2009 bajo la dirección del Secretario de Energía del presidente Obama, Stephen Chu , es un intento del Departamento de Energía (DOE) de duplicar el trabajo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa ( DARPA ). Ejemplos de proyectos financiados bajo este programa incluyen el combustible biodiésel OPX Biotechnologies dirigido por Michael Lynch [5] y el trabajo de Derek Lovly sobre electrosíntesis microbiana en la Universidad de Massachusetts Amherst [6] que, según se informa, produjo el primer combustible eléctrico líquido utilizando CO2 como materia prima . Puede encontrar una descripción de todos los proyectos de investigación en el Programa de Electrocombustibles ARPA-E en el sitio web del programa.
La primera Conferencia de Combustible Eléctrico, patrocinada por el Instituto Estadounidense de Ingenieros Químicos , se llevó a cabo en Providence, Rhode Island, en noviembre de 2011 [7] . Según las presentaciones realizadas en esta conferencia, varios grupos de investigación han encontrado una solución fundamental al problema y han estado trabajando para llevar la tecnología a un nivel rentable.
Los combustibles eléctricos pueden ser potencialmente un factor disruptivo en la economía si son más baratos que el petróleo , y las materias primas químicas producidas por electrosíntesis son más baratas que las obtenidas del petróleo crudo. El combustible eléctrico también tiene un gran potencial para la promoción de las fuentes renovables, ya que puede ser una batería conveniente para la electricidad que generan.
A partir de 2014, debido al desarrollo de la tecnología de fracturación hidráulica, ARPA-E cambió su enfoque de la materia prima eléctrica al gas natural [8] .
A fines de 2020, Porsche anunció que estaba considerando combustibles neutros en carbono como alternativa a los existentes, incluida la electricidad. El combustible eléctrico podrá garantizar la limpieza ambiental de los vehículos y al mismo tiempo resolver los problemas propios del transporte eléctrico [9] .
El primer proyecto bajo este programa fue el proyecto Haru Oni, lanzado en Chile en conjunto con las empresas energéticas Siemens Energy, AME, ENAP y ENEL.
Los combustibles sintéticos son combustibles líquidos derivados del carbón, el gas natural o las materias primas de biomasa y se pueden producir de diversas formas. Se espera que el proyecto Haru Oni produzca metanol sintético, que será la base del combustible diesel eléctrico, gasolina o queroseno. La fuente de energía serán los parques eólicos, razón por la cual se eligió a Chile como el sitio del proyecto. El CO2 del aire y el hidrógeno producido electrolíticamente se utilizarán como materia prima.
Según Porsche, este es el primer proyecto en el mundo para crear una "planta industrial comercial integrada para la producción de combustibles sintéticos neutros para el clima".
Para 2022 se producirán 130.000 litros de combustible eléctrico y para 2026 este volumen aumentará a 550 millones de litros. Parte de él irá a Porsche, que es el principal comprador de combustible verde y lo usará para vehículos desarrollados por Porsche Motorsport, Porsche Experience Centers y eventualmente vehículos de producción. [diez]