Los episomas son elementos genéticos de las bacterias que pueden existir tanto en un estado integrado con los cromosomas bacterianos como plásmidos autónomos .
Los episomas son factores de fertilidad bacteriana (F-factor y F'-factor) involucrados en el proceso de conjugación bacteriana , factores de resistencia a antibióticos (R-plásmidos) y factores de colicinogenicidad .
Las propiedades de los episomas también las poseen los genomas de algunos virus : bacteriófagos templados (por ejemplo, el fago lambda ), capaces de integrarse en el genoma de la bacteria huésped y existir como profago , replicando junto con el ADN bacteriano como uno de los " genes bacterianos "silenciosos" durante la división celular y en estado fuera de línea.