El epifragma es una película de mucosidad congelada que, en condiciones adversas, muchos gasterópodos obstruyen la boca de la concha [1] . Entre la película y el cuerpo del caracol, que está profundamente hundido, suele haber una capa de aire [2] .
El papel del epifragma en los gasterópodos es proteger contra condiciones ambientales físicas adversas, como la sequía o el frío [2] .
El epifragma contiene carbonato de calcio y está formado por secreciones especiales que se endurecen en el aire [2] .
La abundante y rápida secreción de la mucosidad necesaria para la formación del epifragma es facilitada por los llamados “dientes” en la boca, que son especialmente característicos de las especies que viven en condiciones áridas. En algunos, son protuberancias muy numerosas y fuertes en las paredes internas de la abertura; en otros, parecen placas delgadas y afiladas que se extienden a lo largo de la pared interna del verticilo hasta las profundidades de la concha. Todas estas formaciones, cuando se tira de la pata dentro de la concha, presionan los tejidos blandos y exprimen la secreción mucosa , que se endurece inmediatamente en el epifragma [2] .
Bajo la protección del epifragma, los caracoles de jardín (ver caracoles de pulmón ) eran capaces de tolerar temperaturas de 110 y 120 ° bajo cero durante varios días , a excepción de aquellos ejemplares en los que el epifragma estaba fisurado [2] .