El radio efectivo ( ) de una galaxia es el radio dentro del cual se emite la mitad de la luz total emitida por la galaxia. [1] [2] Esta definición implica que la galaxia tiene simetría esférica , o al menos simetría circular cuando se proyecta sobre la esfera celeste. Para objetos que no tengan estas simetrías, se puede utilizar un contorno o isófota , dentro de la cual se emite la mitad de la luz.
El radio efectivo es un parámetro importante en la ley de Vaucouleurs , que muestra la dependencia del brillo de la superficie con la distancia aparente al centro de la galaxia.
donde es igual al brillo de la superficie en . A
es decir, el brillo de la superficie del centro de la galaxia es aproximadamente .