Una isla de idiomas es un enclave de idiomas que está completamente rodeado por un área de otro idioma o idiomas. El estudio de las islas lingüísticas lo lleva a cabo la geografía lingüística , que, en particular, explora los límites lingüísticos , cuyo cambio a lo largo del tiempo en diversas circunstancias conduce a la aparición de islas lingüísticas. Recientemente, debido al surgimiento de las lenguas oficiales y la delimitación política y étnica de los territorios, pueden existir islas lingüísticas de jure y/o de facto . Un ejemplo clásico de esta última situación es la Región de Bruselas-Capital en Bélgica, que es de jure una entidad bilingüe (francés-holandés) rodeada por territorio oficialmente de habla holandesa. De facto , la comuna intermedia con Valonia, Rhode-Saint-Genèse, tiene una mayoría francófona, lo que convierte efectivamente a Valonia y Bruselas en una sola región francófona.
Durante la Edad Media, las islas lingüísticas eran las más características de las regiones de Europa del Este colonizadas por los alemanes Volksdeutsche . Entonces, en los siglos XII-XIX. una parte importante de las ciudades de la región tenían una mayoría de habla alemana, rodeadas de áreas de población rural de nacionalidades autóctonas ( polacos , rumanos , checos , eslovacos , etc.) Riga , Praga , Bratislava , Sibiu y muchas otras ciudades fueron islas de lengua alemana durante mucho tiempo. En el Imperio Ruso, tales islas eran características de las colonias alemanas en las provincias del sur (desde Besarabia hasta la región del Volga).
En el siglo XX, aparecieron numerosas islas de habla rusa en Asia Central, principalmente las capitales y las grandes ciudades de las repúblicas locales. Tras la independencia, una parte importante de la población rusa emigró, aunque en muchos de ellos aún se mantiene el bilingüismo ruso-nacional.
Ejemplos de islas lingüísticas en la historia: