El ñame es un nombre generalizado para varias especies de plantas del género Dioscorea de la familia Dioscorea .
Se comen tubérculos de ñame , que alcanzan los 2,5 metros de longitud y pesan hasta 70 kg . Los ñames se cultivan en África , Asia , América Latina , Oceanía (principalmente en los trópicos y subtrópicos ).
Los ñames son ricos en vitamina C , fibra , vitamina B6 , potasio y manganeso . Tiene un alto contenido de almidón.
El ñame ( Dioscorea spp.) ha sido domesticado de forma independiente en tres continentes diferentes: Asia ( Dioscorea alata ), América ( Dioscorea trifida ) y África ( Dioscorea rotundata ). El ñame D. rotundata cultivado en África tiene dos parientes silvestres cercanos, la especie de sabana Dioscorea abyssinica y la especie de bosque Dioscorea praehensilis . Secuenciación del genoma 167[ ¿Qué? ] de ñame silvestre y domesticado en África mostró que el ADN del ñame de la sabana era similar al del ñame domesticado moderno, y el ñame del bosque se divide en dos grupos. Uno de ellos mostró la mayor similitud con el ñame domesticado, el segundo tipo de ñame del bosque se encontró silvestre en la cuenca del río Níger. El estudio genómico proporciona evidencia validada estadísticamente de que la especie de bosque D. praehensilis es el progenitor más probable del ñame africano cultivado. La producción de ñame en África occidental es superada solo por la de yuca , superando a la del maíz , el arroz y el sorgo [1] .
Hay muchos tipos y variedades de ñame. Los tipos más importantes:
común en ÁfricaEl mayor productor mundial de ñame es Nigeria .
Los tubérculos de ñame, a diferencia de otros cultivos tropicales con raíces tuberosas, pueden resistir el almacenamiento a largo plazo incluso a altas temperaturas, pero no se usan frescos como alimento. Los tubérculos de ñame se cortan en trozos pequeños, se secan y se muelen hasta obtener harina, que se usa para hacer pasteles y aditivos para salsas en varios platos.
Nutricionalmente, los ñames están cerca de la yuca , pero contienen más proteínas. Los tubérculos de algunos tipos de ñame contienen el alcaloide dioscorina , que se usa para preparar valiosos medicamentos.
El sistema de raíces de la planta es fibroso, ampliamente ramificado. El tallo es delgado, acostillado, decumbente o rizado, de hasta 3 m de largo. Las hojas son simples, pecioladas, opuestas en la base del tallo, alternas en la parte superior. El limbo de la hoja es redondo, con el ápice puntiagudo y la base en forma de corazón, de 5-6 cm de diámetro, el pecíolo mide hasta 12 cm de largo, a menudo con espinas afiladas en la base. Las flores en las plantas rara vez se forman, la reproducción generativa de la especie está ausente.
En la zona del cuello de la raíz de las plantas y en la parte subterránea del tallo, se forman brotes laterales, estolones. El número de estolones en una planta es de 4 a 20 piezas, su longitud es de 5 a 50 cm.La longitud de los estolones es una característica varietal del ñame, según la cual las variedades se distinguen como compactas, medianamente densas y sueltas, o en expansión. . Los extremos de los estolones se espesan, se forman tubérculos de ñame, la parte comercial de las plantas.
La masa de los tubérculos varía de 50 a 300 ga 10 a 15 kg o más. Los tubérculos de ñame pequeños se utilizan, por regla general, para la propagación. La forma de los tubérculos es redonda, alargada-ovalada o fusiforme. La superficie es lisa, rara vez ligeramente fisurada. La corteza es delgada, de color blanco, rosa o morado, la pulpa es blanca o amarilla.
La temporada de crecimiento de los ñames dura de 5 a 6 meses para las variedades de maduración temprana y de 10 a 12 meses para las de maduración tardía. Condiciones de crecimiento óptimas para el ñame: alto suministro de humedad durante todo el período de crecimiento, buena aireación y reacción neutra del suelo, suministro suficiente de nutrientes y un régimen de temperatura uniforme entre 24 y 28 °C [2] .
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