El 14 de agosto de 2003, entre las 3:45 p. m. y las 4:15 p. m. EST (11:45 p. m. y 0:15 a. m. BST), los observadores en Cleveland , Toledo , la ciudad de Nueva York , Albany , Detroit y partes de Nueva Jersey informaron en cortes de energía [1] . Posteriormente surgieron problemas en las regiones inicialmente no afectadas, incluidos los 5 distritos de la ciudad de Nueva York y partes de Long Island , el condado de Westchester , Nueva Jersey , Vermont y Connecticut , y gran parte del sur de Ontario , incluido Toronto [2] .
Alrededor de 10 millones de personas en Canadá (alrededor de un tercio de la población) y 40 millones en los EE . UU . se quedaron sin electricidad. Sin embargo, la mayoría de los servicios vitales continuaron operando.
Numerosos aeropuertos han cerrado, incluido el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson y todos los aeropuertos de la ciudad de Nueva York. En muchos lugares, incluidos Toronto y la ciudad de Nueva York, el metro dejó de funcionar . Los pasajeros varados en el metro tuvieron que ser evacuados. En algunos lugares, en particular en Detroit, hubo escasez de agua. Los teléfonos móviles funcionaban muy mal, con grandes interrupciones, pero el servicio de telefonía fija seguía funcionando. Como resultado, enormes colas se alinearon en las cabinas telefónicas en las calles. Los proveedores continuaron trabajando, pero ante la falta de electricidad, la única forma de acceder a Internet en muchos lugares era la conexión a través de computadoras portátiles alimentadas por baterías. Dado que muchos residentes de los Estados Unidos y Canadá no tenían receptores de transistores, se quedaron sin la oportunidad de escuchar las noticias. El calor en Nueva York llegaba a los 33°C a la sombra, pero los aires acondicionados y los ventiladores no funcionaban.
Sin embargo, a diferencia del corte de energía de la ciudad de Nueva York en 1977 , no hubo saqueos generalizados. Además, la tasa de criminalidad fue incluso más baja que en otros días.
El daño monetario ascendió a 6 mil millones de dólares.
Las causas del accidente, como se vio después, son las siguientes [3] :
Un accidente similar ocurrió en Estados Unidos el 9 de noviembre de 1965 . Entonces 30 millones de personas se quedaron sin electricidad.