La masacre de Avignon es el último episodio significativo en la lucha entre partidarios y opositores de la inclusión de las posesiones papales ( Avignon y Comte-Venessin ) en Francia en 1792, que resultó en la ejecución de 60 personas.
Los éxitos y conquistas políticas de la gran Revolución Francesa en París y en las provincias de Francia provocaron disturbios en Avignon y el condado de Comte-Venessin . La ciudad papal, gobernada por un vicelegado en nombre de Roma, siguió siendo el único enclave soberano extranjero en territorio francés. El 14 de marzo de 1790, el pueblo de Aviñón eligió un nuevo municipio, tras lo cual expulsó al vicelegado Filippo Casoni el 12 de junio.
El 23 de noviembre de 1790 se eligió un nuevo municipio, encabezado por el comerciante Antoine-Agricola Richard. Representó al partido "moderado", que pronto se unió al campo papista [1] . A pesar de la falta de voluntad de la representación nacional francesa para anexionar Aviñón y Venessin, el 18 de agosto de 1791, los patriotas locales reunidos en Bedarride y en la iglesia de Saint Laurent votaron a favor de unirse a Francia (según los mandatos emitidos, 101.046 votos votaron a favor de 152.919 [2] [3 ] ] ).
Este acto es considerado el primero en expresar el derecho de los pueblos a la libre determinación . El 14 de septiembre, ante un hecho consumado, la Asamblea Constituyente proclamó a Avignon y Comte-Venessin "parte integrante de Francia" [4] .
En Avignon, como en todo Comte-Venessin, había una amplia base de partidarios de la reunificación de la región con Francia, basada en la burguesía mercantil (insatisfecha con los derechos de aduana) y afectada por la crisis socioeconómica. Su negativa a someterse a la administración papal el 27 de agosto y el 20 de noviembre de 1790 se combinó con apelaciones a la Asamblea Constituyente con una solicitud para aceptar su ciudadanía [5] .
Basándose en el éxito de Bedarride, los patriotas sitiaron dos veces la capital del condado, la ciudad de Carpentras , donde se asentaron los papistas, tras lo cual decidieron tomar el poder en Aviñón. El domingo 21 de agosto de 1791, el municipio fue atacado, el alcalde escapó por poco del arresto escondiéndose en la isla de Barthelasse, ubicada en el medio del Ródano. El coronel de la Guardia Nacional Jean Étienne Benoît Duprat se apoderó del local y lo entregó a sus aliados políticos: los hermanos Agricola y Gabriel Minvielle , Nicolas Lesquière , Escoffier, Raphael, Agricolla Moreau y Sabine Tournay .
El cambio de poder en el municipio terminó con la creación de una nueva administración provisional, que incluía al ex canónigo Barbet, al fabricante de medias Jean-Louis Bourges, al panadero Felix Combet, al salchichero Jacques Julian, quien reemplazó a Richard como jefe de el municipio, el fabricante de tabaco Bergin se convirtió en fiscal de distrito, y el notario Lesquière - secretario judicial [6] .
El 4 de septiembre de 1791, la administración provisional nombró comandante del fuerte a Mathieu Jourdan , quien ejercía estas funciones desde el 17 de agosto. El nombramiento se produjo en medio de su jactancia de que fue él quien cortó la cabeza del alcaide de la Bastilla y muchos otros [7] .
En 1791, la región sufrió una severa sequía, las primeras lluvias no comenzaron hasta el 8 de octubre. Para combatir la escasez de alimentos y las tensiones sociales, el municipio decidió fundir todas las campanas excepto una, que quedó en manos de la parroquia. Los patriotas consideraron aceptable expropiar los objetos de culto de oro y plata de las iglesias, parroquias, monasterios y capillas, ya que la metrópolis de Aviñón era famosa por su riqueza. Los partidarios del alcalde Richard comenzaron a difundir rumores inquietantes y acusaron a sus oponentes de robar un cofre lleno de artículos religiosos y joyas empeñadas en el Monte de la Piedad [3] .
La Asamblea Constituyente, después de votar en Bedarride, planeó originalmente unir las posesiones francesas de la Santa Sede en el departamento de Vaucluse, del cual Aviñón se convertiría en la capital. Esto provocó el descontento de los conocidos habitantes de Carpentras, quienes expresaron el 17 de septiembre de 1791 su falta de voluntad para obedecer a los avignonianos.
El decreto fue revisado y se crearon dos distritos el 23 de septiembre [3] :
En Avignon, los rumores comenzaron a multiplicarse activamente en torno al destino del cofre, que supuestamente ya había sido sacado de la ciudad, y el rumor popular se convirtió en dieciocho cofres a la vez. [8] . El 16 de octubre de 1791 apareció en Aviñón un cartel de Joseph Dinetard [6] que condenaba la confiscación de objetos de valor y campanas de las iglesias en nombre de la “nueva patria” y acusaba a los patriotas de robar 100.000 francos en platería de la montaña de piedad [3] . Para evitar que los presuntos ladrones salieran de Aviñón, el domingo por la mañana se tomaron las puertas de la ciudad, cuyas llaves se enviaron al Abbé François-Valentin Mulot en Sorgues [9] .
Al mismo tiempo, los papistas percibieron la aplicación el 2 de diciembre de 1789 por parte del municipio de la ley sobre la organización civil del clero como una provocación deliberada. El arzobispo de Aviñón, Carl-Vincent Giovo, que se negó a prestar juramento, fue destituido y el municipio confiscó la propiedad del clero [10] . El 26 de febrero de 1791, la Guardia Nacional dispersó la Catedral de Avignon del clero que la ocupaba [11] .
Después de eso, los rumores se transformaron: hubo informes de la aparición repetida en las cercanías de la ciudad de la Virgen y su icono, que se convirtió en mirra con lágrimas de sangre en el monasterio local de la Orden de los Cordeliers [8] . Muchos vecinos acudieron a la institución religiosa, donde las disputas entre las dos facciones por el robo se hicieron aún más amargas [9] , Lesquière fue enviado al lugar [12] . Intentó pronunciar un discurso desde el púlpito de la iglesia, pero fue sacado del mismo por los papistas, mientras intentaba salir del monasterio, el funcionario perdió el conocimiento tras un fuerte golpe con un palo [13] .
Jourdan y Duprat intentaron unir sus fuerzas. Después de que se dispersaron, se decidió advertirles haciendo sonar una campana de plata en el palacio papal [14] . Habiendo apenas reunido un grupo de 350 personas, a las 13:00, Jourdan comenzó a actuar. Su primer objetivo era volver a las puertas de la ciudad para evitar que los criminales escaparan. Dejando allí la guarnición, se dirigió al monasterio con los restantes 150 soldados y 2 cañones, mientras que debido al desarrollo interno de Aviñón, el efecto de los cañones podría ser más bien simbólico [15] . Al llegar allí, el destacamento dispersó a la multitud reunida, varios de cuyos miembros resultaron heridos. Lesquière, cubierto de sangre, fue encontrado y llevado por sus aliados [15] .
Después de su muerte, se decidió arrestar a todos los que pudieran estar involucrados directa o indirectamente en el hecho o fueran cómplices de los delincuentes (dos niñas embarazadas estaban entre los que cayeron bajo sospecha) [16] . Como siempre en tales juicios, entre los detenidos había personas completamente inocentes, como el ferviente patriota Rapatiol (Fr. Rapatiole), cuyo único pecado fue ridiculizar a la esposa de Agricola Minviel [17] . Los que consiguieron salir de Aviñón fueron a Sorgues para advertir a Mullier y al general Ferrier, pero esto no afectó en modo alguno a los acontecimientos posteriores [18] .
El miedo de los patriotas se vio alimentado por los acontecimientos en la cercana Arles , donde, en una atmósfera de terror, el alcalde jacobino Antonelli se vio obligado a ceder su puesto al lealista Loyce . Esto explica la decisión de los patriotas de arrestar a todos aquellos que les parecían partidarios de la contrarrevolución en mayor o menor medida [19] .
Entre los patriotas había partidarios de la ejecución instantánea de los acusados y la tortura preliminar de los mismos. Jourdan eligió la última opción, aunque Duprat apoyó la primera [16] [20] . Se inició un juicio, pero pronto Agrícola Minviel, en memoria de los fallecidos, pidió el asesinato de los responsables, lo que fue apoyado por los dos líderes de las facciones mencionadas [20] . Después de eso, el juicio había terminado.
Durante la noche, por orden de Jourdan, los sesenta sospechosos fueron trasladados a la prisión del antiguo palacio papal [21] . El hijo de 16 años de Lesquière y sus camaradas pidió que se le permitiera ejecutar a los asesinos de su padre [22] . Jourdan no hizo ningún intento por evitar el derramamiento de sangre que se avecinaba, y junto con Duprat, Agricola Minviel y Tournay fueron a cenar a una taberna cercana [23] .
Los prisioneros fueron sacados de sus celdas y sometidos a la pena de muerte uno por uno [22] . Los perpetradores no tenían experiencia profesional en la ejecución de la pena de muerte, por lo que el hecho ocurrido puede calificarse de masacre [24] . Por ello, entre los muertos se encontraban presos ajenos al caso, detenidos antes del 21 de agosto [25] .
Mientras se ejecutaba la sentencia, surgió la cuestión de eliminar los cadáveres que aparecían, se decidió arrojarlos a un pozo a través de una abertura de la Torre de Hielo [22] . Cuando quedaba por deshacerse de los presos más famosos, los ejecutantes iban a la taberna para obtener la aprobación de sus superiores [26] . Después de recibir la aprobación, la masacre continuó, aunque dos mujeres y su hermano de 90 años parecen haberse salvado [27] .
Varios transeúntes presenciaron la ejecución. Un amigo de Jourdan Benese Piton dejó una memoria escrita de lo sucedido. Fue enviado desde la prisión a la cocina del palacio [28] . donde descansaba el hijo de Lesquière, cansado de los asesinatos. Después de que el verdugo fuera informado sobre las próximas ejecuciones de treinta personas, respondió: “¿Qué significa esto para mí? Mi padre no está menos muerto, y esto no lo hará regresar [28] ”. A las 4 de la mañana, Jourdan visitó la prisión, merienda con Python y Lesquière y pidió despertarlo en dos horas [28] . Cuando un olor pútrido comenzó a salir de la torre, el comandante del fuerte ordenó que los cuerpos de los muertos fueran cubiertos con cal viva [27] .
El camarero François Boudin, que trabajaba en la taberna, también dejó varios recuerdos de los hechos de ese día. Según él, el hijo de Lesquière le confesó el asesinato de diez personas, y, cansado durante la ejecución de la sentencia, el verdugo fue despertado a las tres de la mañana por los gritos y llantos de sus víctimas [28] . Asimismo, el equipo verdugo necesitaba beber veinte botellas de licor para alimentarse de energía y ánimo durante la ejecución de la sentencia [29] .
El municipio quería organizar un funeral formal y lujoso para Nicolas Lesquière. El 17 de octubre tuvo lugar una ceremonia religiosa en la iglesia de los Cordeliers, tras la cual el féretro, junto con la procesión, recorrió las calles de Aviñón hasta el cementerio de Saint-Roch [30] .
Dos días después, la asamblea general de ciudadanos activos decidió cerrar la iglesia de los Cordeliers para el culto y demoler su campanario (el derribo se detuvo tras la separación del campanario de la flecha y el tambor de la iglesia). También se decidió asignar una pensión de 1200 libras a la esposa del difunto, que luego podría recibir su hijo [30] .
Un mes después, la municipalidad ordenó el retiro de los cadáveres de las personas asesinadas de la torre, el procedimiento se llevó a cabo del 14 al 16 de noviembre. Al día siguiente, sus restos fueron depositados en veinte cajas, que fueron entregadas bajo la lluvia a Saint-Roch [30] . Considerando que los cuerpos de los contrarrevolucionarios asesinados no debían reposar en el mismo lugar que Lesquière, a fines de octubre, los concejales municipales trasladaron su cuerpo al cementerio de Roche-de-Dome [30] [31] .
Las noticias de lo que había sucedido en las provincias llegaron a París. Jean-Paul Marat , en su periódico Friend of the People , escribió: "La muerte de estos villanos [32] [fue] sólo un justo castigo por sus vergonzosas maquinaciones", saludando "los actos de justicia que los patriotas de Aviñón [fueron] obligados a realizar para su propia salvación [33] ”. El gobierno revolucionario, que publicó el 26 de octubre un decreto sobre la anexión de las posesiones papales en Francia [12] , envió allí comisarios civiles, acompañados de soldados bajo la dirección del general Claude de Choisy [34] ). Al llegar al lugar, comenzaron a arrestar a los organizadores de la ejecución, pero el 19 de marzo de 1792, una amnistía general adoptada por la legislatura puso fin a la investigación [35] . Posteriormente, Jourdan, que tenía otros pecados ante el nuevo gobierno, compareció ante un tribunal revolucionario, que lo condenó a muerte por guillotina el 27 de mayo de 1794.